Les singes des neiges en autonomie : Shinkansen, bus et excursions depuis Nagano

L’itinéraire en trois étapes

Tout commence avec le Hokuriku Shinkansen depuis la gare de Tokyo, qui rejoint Nagano en 1 h 20 à 1 h 40 selon le train. Une place réservée en voiture ordinaire coûte environ 8 000 yens l’aller ; le tarif exact varie selon le train et la saison, alors vérifiez-le au moment de réserver. Plusieurs trains partent chaque heure dans la matinée, et les plus rapides exigent une réservation.

Depuis Nagano, deux itinéraires mènent au parc. La ligne Nagano Dentetsu, que l’on appelle Nagaden sur place, part de quais situés sous la gare et rejoint Yudanaka en 45 à 50 minutes en express. À Yudanaka, un bus local met 10 à 15 minutes jusqu’à l’arrêt Snow Monkey Park, à Kanbayashi Onsen. L’autre solution est le bus express qui part de la sortie est de la gare de Nagano et va directement au même arrêt en environ 45 minutes, avec un nombre limité de départs par jour. Un billet combiné train et bus, le Snow Monkey Pass, couvre la ligne Nagaden et les bus ; renseignez-vous au guichet Nagaden de la gare de Nagano.

Le dernier tronçon se fait à pied. Depuis l’arrêt de bus, le chemin forestier suit la vallée sur environ 1,6 km jusqu’à l’entrée, 25 à 40 minutes de marche avec des escaliers et ce que la saison laisse au sol, boue ou glace. L’entrée coûte environ 800 yens par adulte et 400 yens par enfant ; les portes ouvrent vers 9 h en hiver et 8 h 30 en été. Le parc des singes de Jigokudani : le sentier, le bassin, les règles décrit la marche et l’entrée.

Un horaire avec un train à 7 h

Cela donne environ 1 h 30 à 2 h au bassin, autant ou plus que ce que laissent les excursions, avec une heure de marge pour Zenko-ji à la fin. Les correspondances côté Nagaden sont le point faible. L’express ne passe pas toutes les cinq minutes, et le bus local de Yudanaka attend certains trains et pas d’autres, si bien qu’une correspondance manquée coûte 30 à 60 minutes. Consultez les horaires Nagaden la veille et notez deux options.

Ce que ça coûte face aux excursions

Faites le compte en yens. Environ 16 000 yens pour le Shinkansen aller-retour, quelques milliers de yens pour la ligne Nagaden et les bus (le Snow Monkey Pass les regroupe), 800 yens à l’entrée, puis le déjeuner et un café. Pour une personne, le total tombe dans les mêmes eaux que le billet du car, et pour deux personnes voyageant ensemble il double à peu près, puisque rien sur ce trajet n’est facturé par groupe.

En face, le car H.I.S., dès ~138 €, comprend le trajet depuis Shinjuku, un guide qui vous accompagne, un déjeuner sukiyaki de bœuf et l’entrée du parc, pour une journée de 13 h. L’excursion en Shinkansen de JTB Sunrise, dès ~270 €, coûte plus cher que le train seul, car elle ajoute un guide agréé dès la gare de Nagano, Zenko-ji, le déjeuner, les transports locaux et l’entrée du parc. Les voitures privées relèvent d’un autre calcul : la voiture par personne, dès ~117 €, ou Luxurious Travel Master, dès ~492 € par groupe, pour un groupe de quatre ou cinq. Le prix d’une excursion aux singes des neiges depuis Tokyo les met toutes côte à côte.

Quand partir seul l’emporte

• Le temps au bassin. Les excursions laissent 1 h à 2 h 30. Seul, vous pouvez rester jusqu’à ce que la troupe regagne la forêt ;
• Un départ matinal. Un voyageur en voiture privée conseille d’y aller tôt, tant qu’il fait frais. Un train à 6 h ou 7 h vous amène à l’entrée avant les cars de Tokyo, qui arrivent entre la fin de matinée et le début d’après-midi ;
• Une nuit à Shibu Onsen. La ville thermale en contrebas du parc a des ryokan en bois et neuf bains publics, et y dormir transforme le voyage en une promenade matinale vers les singes, avant les visiteurs à la journée. Zenko-ji, Shibu Onsen et Obuse décrit la ville ;
• Vos propres dates. Les excursions affichent complet autour du Nouvel An, le Shinkansen non. Notre guide mois par mois indique les semaines où ils se baignent le plus ; peu importe qui vous emmène, personne ne peut le promettre ;
• Pas de car. L’excursion 1 compte jusqu’à 44 places, et le retour a pris 4–5 h dans les bouchons selon des voyageurs. Le train met environ 1 h 30 dans chaque sens, quel que soit l’état des routes.

Quand une excursion l’emporte

La neige est la première raison. Une grosse chute peut retarder la ligne Nagaden ou les bus, et seul, vous gérez le problème avec un téléphone et des horaires dans une langue que vous ne lisez peut-être pas. Avec l’excursion 1, c’est le guide qui s’en charge, et avec l’excursion 2, le guide vous attend à Nagano avec une berline ou un taxi-van si le bus de ligne ne convient pas au groupe. Le retrait des billets de l’excursion 2 est une petite mission en soi : les billets de Shinkansen attendent au Tokyo City i de KITTE, près de la gare de Tokyo, de trois jours avant jusqu’à la veille de l’excursion, ce qu’un voyageur logé dans un Airbnb a dû prévoir.

Le déjeuner est la deuxième. Près du parc, il y a le petit café de l’entrée, dont les voyageurs aiment la tarte aux pommes, et ce que propose Yudanaka ; les excursions vous emmènent à un vrai repas assis. La troisième, ce sont les explications. Un guide qui connaît les habitudes de la troupe apporte plus qu’on ne l’imagine, et pourquoi les singes des neiges se baignent en est la version autoguidée. Pour une famille ou un groupe de cinq, une voiture privée à la porte de l’hôtel supprime toutes les correspondances, et les excursions privées aux singes des neiges depuis Tokyo en donnent le prix.

Les excursions au départ de Nagano

Une voie médiane consiste à prendre le Shinkansen par vous-même et à rejoindre une excursion à la gare de Nagano, ce qui coûte moins cher qu’une excursion depuis Tokyo et vous épargne le plus délicat des correspondances. Singes des neiges, temple Zenko-ji et saké à Nagano en une journée, dès ~131 €, dure 8 h, visite le temple et le parc et se termine par une dégustation de saké ; elle compte plus d’un millier d’avis à 4,9. Parc des singes des neiges, Shibu Onsen et déjeuner soba, de Yadoroku, dès ~120 €, est plus courte, 6 à 7 h, comprend l’entrée du parc et un déjeuner soba, et vous fait découvrir la ville thermale à pied ; la prise en charge est possible. Les deux ont le même hic. Vous réservez le Shinkansen vous-même et devez être à Nagano à l’heure du rendez-vous, alors prenez un train avec de la marge et gardez les coordonnées de l’organisateur dans votre téléphone.

Le sentier et les règles, avec ou sans guide

Au parc, personne ne vérifie si vous êtes venu avec un guide, et les mêmes règles s’appliquent. Laissez de l’espace aux singes, ne les nourrissez pas, ne les touchez pas, rangez toute nourriture et tout sac plastique hors de vue, laissez la perche à selfie dans le sac et évitez de soutenir leur regard. Les drones sont interdits. En hiver, le sentier est verglacé, donc des chaussures qui accrochent et une paire de crampons bon marché achetés dans un magasin de sport de Tokyo valent mieux que d’espérer que tout se passe bien ; le car vend des crampons à bord, et des voyageurs parlent de location de crampons près du parc. Le guide des bagages donne la liste, et de Tokyo à Jigokudani en car, en Shinkansen ou en voiture compare le trajet des excursions avec celui décrit ici.