De Tokyo à Jigokudani : car, Shinkansen ou voiture ?
Le bassin où se baignent les singes se trouve dans une vallée de montagne à environ 240 km de Tokyo, et aucun véhicule n’y accède. Chaque excursion choisit l’une de trois façons de couvrir cette distance, et ce guide les passe en revue avec leurs points de rendez-vous et leurs horaires. Il se termine par le sentier forestier que toutes partagent.
Trois façons de remonter la vallée
Jigokudani se trouve à Yamanouchi, dans les collines du nord de la préfecture de Nagano, à environ 240 km du centre de Tokyo par la route. Chaque excursion de ce site parcourt cette distance de l’une de trois façons. Un car part tôt de Shinjuku et prend l’autoroute avec un guide à bord. Le Hokuriku Shinkansen rejoint la ville de Nagano en moins de deux heures, où un guide et des transports locaux prennent le relais. Une voiture privée vient vous chercher à votre hôtel et vous conduit jusqu’au départ du sentier, puis vous ramène. Les trois se terminent par la même marche, car la route s’arrête avant le bassin.
Le car depuis Shinjuku
Le car H.I.S., à partir de ~138 €, donne rendez-vous le matin à Shinjuku I-Land (Nishi-Shinjuku 6-5-1) et roule environ 3 h 30 jusqu’à l’arrêt déjeuner à Shinshu Fruitsland, avec deux ou trois pauses sur des aires de service en chemin. Après le déjeuner, il reste 30 minutes jusqu’au parking. C’est au retour que la journée s’étire : l’annonce parle de 3 h 30, et des voyageurs récents signalent 4 à 5 heures dans les embouteillages du soir, avec dépose à Tokyo Mode Gakuen, la Cocoon Tower près de la gare de Shinjuku. Comptez environ 13 heures en tout. Le car compte jusqu’à 44 places, un plus petit circule les jours calmes, et la ceinture est obligatoire.
Le second car, l’excursion de Tour&Charter avec buffet, à partir de ~120 €, part du Shinjuku Center Building (1-25-1 Nishi-Shinjuku) et suit un itinéraire semblable, avec déjeuner à Suzaka avant le parc. Le hic : un audioguide à bord plutôt qu’un guide en chair et en os, un minimum de 15 participants, et seulement 40 à 60 minutes au parc. Dans les deux cars, la neige sur l’autoroute peut rallonger le trajet, et certains voyageurs ont trouvé que les heures passées assis étaient le plus dur de la journée. Ce que coûte la journée compare les deux.
Le Shinkansen avec JTB
La journée en Shinkansen de JTB Sunrise Tours, à partir de ~270 €, est la façon rapide de monter vers le nord, et celle qui demande un peu de préparation. Les places réservées en voiture ordinaire du Hokuriku Shinkansen sont comprises à l’aller et au retour, et vous retirez vous-même les billets à Tokyo City i, au niveau B1 du bâtiment KITTE, à côté de la gare de Tokyo, entre trois jours avant l’excursion et la veille. Un voyageur logé dans un Airbnb a dû organiser ce retrait ; un autre s’est fait livrer les billets à son hôtel. Le jour J, vous allez seul jusqu’à Nagano, en 1 h 20 à 1 h 40 environ, et retrouvez le panneau JTB dans le hall de la gare (2F, devant l’office de tourisme) avant 9 h 50 pour un départ à 10 h.
Depuis Nagano, le guide agréé emmène le groupe à Zenko-ji puis au parc en bus de ligne, ou en berline ou en taxi-van quand le groupe est petit. La marche d’approche est la plus longue de toutes les excursions, environ 50 minutes dans chaque sens depuis le Shiga Kogen Roman Museum, une marche que l’annonce qualifie de difficile. Vous êtes de retour à la gare de Tokyo vers 20 h. Pour peser une journée guidée contre le train en solo, voyez les singes des neiges en autonomie.
Vers le nord en Shinkansen
L’excursion de JTB vous installe à des places réservées dans le Shinkansen à l’aller et au retour, puis vous confie à un guide agréé à la gare de Nagano pour Zenko-ji, la rue Nakamise, le déjeuner et 2 h 30 au parc, à partir de ~270 €. Annulation gratuite jusqu’à 24 heures avant.
Une voiture privée à la porte de l’hôtel
Cinq excursions de ces guides vous envoient une voiture. L’excursion privée de Zameer Haider, à partir de ~117 € par personne, vous prend à votre hôtel de Tokyo et roule environ 3 h 30 dans chaque sens, pour une journée de 10 heures. Luxurious Travel Master, à partir de ~492 € par groupe, vient vous chercher dans les 23 arrondissements de Tokyo, Airbnb compris, et à Chiba. Il vous demande d’être dans le hall 10 minutes à l’avance, le chauffeur attend jusqu’à 60 minutes si vous êtes en retard, et vous recevez un numéro WhatsApp pour le matin. Sa journée dure de 10 à 12 heures selon le véhicule. Les voyageurs récents des deux voitures parlent de 3 h 30 à 4 heures de route dans chaque sens, et jusqu’à 5 heures dans les bouchons ; en échange, vous partez à 6 h ou 7 h, avant les cars, et vous vous arrêtez où vous voulez.
Deux autres options privées coûtent plus cher pour un couple. L’excursion privée de Milkyway Tours sur Viator, à partir de ~540 €, associe Zenko-ji et le parc sur 10 à 12 heures et affiche un badge d’excellence. Le hic, c’est le prix, qui pour deux personnes revient bien plus cher que l’excursion 3. Le même prestataire que l’excursion 4 propose aussi une excursion en Prado qui ajoute le sanctuaire de Togakushi, à partir de ~480 € par groupe ; le hic, cette fois, c’est la route, puisqu’un voyageur a compté 13 heures en voiture. Excursions privées aux singes des neiges compare les cinq.
Le dernier kilomètre et demi à pied
Quel que soit votre moyen de transport, le véhicule s’arrête à Kanbayashi Onsen, où la route se termine sur un parking et un arrêt de bus. De là, le chemin monte en pente douce sous les cèdres sur environ 1,6 km jusqu’à l’entrée, 25 à 40 minutes à allure tranquille, avec quelques volées de marches. Au dégel, il est boueux. En hiver, c’est de la neige tassée et de la glace, et c’est pour cela que le car H.I.S. vend des crampons à bord. Un voyageur de la voiture de luxe a décrit 30 minutes de marches et de boue, et a loué bottes et crampons près du parc. Les poussettes n’y passent pas, un fauteuil roulant non plus, d’où l’exclusion des personnes en fauteuil sur les excursions 1 et 2. Les groupes JTB partent plus bas, du Shiga Kogen Roman Museum, et marchent environ 50 minutes dans chaque sens. Notre guide du parc décrit le sentier et le bassin, et que porter traite des chaussures.
Y aller par vos propres moyens
Sans excursion, le Shinkansen jusqu’à Nagano coûte environ 8 000 yens par trajet pour une place réservée. Depuis la gare de Nagano, l’express Nagano Dentetsu rejoint Yudanaka en 45 à 50 minutes environ, et un bus local continue jusqu’à l’arrêt Snow Monkey Park, à Kanbayashi Onsen, en 10 à 15 minutes de plus ; un bus express depuis la sortie est de la gare fait tout le trajet en 45 minutes environ. Ensuite, le même sentier. Un déroulé complet et les coûts comparés aux excursions 1 et 2 se trouvent dans les singes des neiges en autonomie.
Si vous prenez le train seul mais voulez un guide à l’arrivée, l’excursion au départ de Nagano avec Zenko-ji et saké, à partir de ~131 €, compte plus de mille avis et dure 8 heures. Le hic : vous réservez et calez vous-même votre Shinkansen, et un train en retard est votre problème, pas celui de l’organisateur.
Quelle formule vous convient
- Le moins d’effort, le prix le plus bas. Le car H.I.S., tout compris, sans rien à retirer à l’avance ;
- Le moins de temps assis. Le Shinkansen avec JTB, environ 1 h 30 de train dans chaque sens contre 3 h 30 ou plus sur la route ;
- Le premier au bassin. Une voiture privée qui quitte Tokyo à 6 h ou 7 h, avant les cars ;
- Une halte à Nagano. JTB inclut Zenko-ji ; les voitures privées casent un ou deux arrêts, que Zenko-ji, Shibu Onsen et Obuse vous aide à choisir ;
- Le cœur de l’hiver. N’importe laquelle, mais prévoyez des routes lentes ; la meilleure période pour voir les singes des neiges passe les mois en revue.