Monos de nieve por libre: Shinkansen, autobús y tours desde Nagano

La ruta en tres tramos

Todo empieza con el Hokuriku Shinkansen desde la estación de Tokio, que llega a Nagano en 1 hora y 20–40 minutos según el tren. Un asiento reservado en un vagón normal cuesta unos 8000 yenes por trayecto; la tarifa exacta varía con el tren y la temporada, así que compruébala al reservar. Por la mañana salen varios trenes cada hora, y los más rápidos exigen reserva.

Desde Nagano hay dos formas de seguir hasta el parque. La línea Nagano Dentetsu, que allí llaman Nagaden, sale de unos andenes bajo la estación y llega a Yudanaka en unos 45–50 minutos en el exprés. En Yudanaka, un autobús local tarda 10–15 minutos hasta la parada Snow Monkey Park, en Kanbayashi Onsen. La alternativa es el autobús exprés desde la salida este de la estación de Nagano directo a la misma parada en unos 45 minutos, con pocas salidas al día. Un billete combinado de tren y autobús, el Snow Monkey Pass, cubre la línea Nagaden y los autobuses; pregunta por él en la taquilla de Nagaden de la estación de Nagano.

El último tramo es a pie. Desde la parada, el camino por el bosque sigue el valle durante unos 1,6 km hasta la entrada, 25–40 minutos de paseo con escaleras y lo que deje la estación bajo los pies, barro o hielo. La entrada de adulto cuesta unos 800 yenes y la infantil, unos 400; el parque abre hacia las 9:00 en invierno y las 8:30 en verano. El parque de los monos de Jigokudani: el sendero, la poza y las normas cubre la caminata y la entrada.

Un horario con el tren de las 7:00

Eso te da unas 1,5–2 horas en la poza, tanto o más de lo que dan los tours, y te sobra una hora para Zenko-ji al final. El punto débil son los enlaces del lado de Nagaden. El exprés no pasa cada pocos minutos, y el autobús local de Yudanaka enlaza con unos trenes y con otros no, así que perder un enlace cuesta 30–60 minutos. Mira el horario de Nagaden la noche antes y apúntate dos opciones.

Lo que cuesta frente a los tours

Haz la cuenta en yenes. Unos 16 000 yenes por el Shinkansen de ida y vuelta, unos pocos miles de yenes por la línea Nagaden y los autobuses (el Snow Monkey Pass los agrupa), 800 yenes en la taquilla, y luego el almuerzo y un café. Para una persona, el total sale por un precio parecido al billete del autocar, y para dos personas que viajan juntas es más o menos el doble, porque nada en la ruta tiene precio por grupo.

En cambio, el autocar de H.I.S., desde ~138 €, incluye el viaje desde Shinjuku, un guía en persona, un almuerzo de sukiyaki de ternera y la entrada al parque, en un día de 13 horas. El tour en Shinkansen de JTB Sunrise, desde ~270 €, cuesta más que el tren solo porque añade un guía oficial desde la estación de Nagano, Zenko-ji, el almuerzo, el transporte local y la entrada al parque. Los coches privados son otra cuenta: el coche por persona, desde ~117 €, o Luxurious Travel Master, desde ~492 € por grupo, para un grupo de cuatro o cinco. Cuánto cuesta una excursión a los monos de nieve desde Tokio los pone todos uno al lado del otro.

Cuándo gana ir por libre

• Tiempo en la poza. Los tours dan 1–2,5 horas. Por tu cuenta puedes quedarte hasta que la tropa vuelva al bosque;
• Salir temprano. Un viajero que fue en coche privado aconsejaba ir pronto, mientras hace fresco. Un tren a las 6:00 o las 7:00 te deja en la entrada antes que los autocares desde Tokio, que llegan entre media mañana y primera hora de la tarde;
• Una noche en Shibu Onsen. El pueblo termal a los pies del parque tiene ryokan de madera y nueve baños públicos, y dormir allí convierte el viaje en un paseo matinal hasta los monos antes de que lleguen los visitantes de un día. Zenko-ji, Shibu Onsen y Obuse describe el pueblo;
• Tus propias fechas. Los tours se agotan en torno a Año Nuevo y el Shinkansen no. Nuestra guía mes a mes dice en qué semanas se bañan más; vayas con quien vayas, nadie puede prometerlo;
• Nada de autocar. En el tour 1 caben hasta 44 personas, y la vuelta ha llegado a durar 4–5 horas por el tráfico, según los viajeros. El tren tarda unas 1,5 horas por trayecto, esté como esté la carretera.

Cuándo gana un tour

La nieve es el primer motivo. Una nevada fuerte puede retrasar la línea Nagaden o los autobuses, y por tu cuenta lo resuelves con un móvil y un horario en un idioma que quizá no sepas leer. En el tour 1 lo resuelve el guía, y en el tour 2 el guía te espera en Nagano con un turismo o una furgoneta taxi si el autobús de línea no le va bien al grupo. Recoger los billetes del tour 2 es una pequeña tarea en sí: los billetes del Shinkansen esperan en Tokyo City i, en KITTE, junto a la estación de Tokio, desde tres días antes hasta la víspera del tour, algo que un viajero alojado en un Airbnb tuvo que organizar.

El almuerzo es el segundo. Comer cerca del parque significa la pequeña cafetería de la entrada, donde a los viajeros les gusta la tarta de manzana, y lo que ofrezca Yudanaka; los tours te llevan a una comida sentado. El tercero son las explicaciones. Un guía que conoce las costumbres de la tropa aporta más de lo que la mayoría espera, y por qué se bañan los monos de nieve es la versión para ir por tu cuenta. Para una familia o un grupo de cinco, un coche privado en la puerta del hotel elimina todos los enlaces, y tours privados a los monos de nieve desde Tokio le pone precio.

Tours que empiezan en Nagano

Un término medio es ir por tu cuenta en Shinkansen y unirte a un tour en la estación de Nagano, que cuesta menos que un tour desde Tokio y te ahorra la parte difícil de los enlaces. Monos de nieve, templo Zenko-ji y sake en Nagano en un día, desde ~131 €, dura 8 horas, visita el templo y el parque y termina con una cata de sake, y tiene más de mil opiniones con un 4,9. Parque de los monos de nieve, Shibu Onsen y almuerzo de soba de Yadoroku, desde ~120 €, es más corto, de 6–7 horas, incluye la entrada al parque y un almuerzo de soba y te lleva a pie por el pueblo termal; hay recogida disponible. Los dos tienen la misma pega. El Shinkansen lo reservas tú y tienes que estar en Nagano a la hora del encuentro, así que coge un tren con margen y lleva en el móvil los datos de contacto del operador.

El sendero y las normas, vayas con quien vayas

En el parque nadie comprueba si vienes con guía, y las normas son las mismas. Deja espacio a los monos, no les des de comer, no los toques, guarda la comida y las bolsas de plástico fuera de la vista, deja el palo de selfi en la mochila y evita sostenerles la mirada. Los drones están prohibidos. En invierno el sendero tiene hielo, así que unas botas con buen agarre y unos tacos antideslizantes baratos de una tienda de deportes de Tokio son mejor que confiar en la suerte; el autocar vende crampones a bordo, y algunos viajeros mencionan que alquilaron tacos cerca del parque. La guía de equipaje tiene la lista, y De Tokio a Jigokudani en autocar, Shinkansen o coche compara el viaje que te dan los tours con el que se describe aquí.