Le parc des singes de Jigokudani : le sentier, le bassin, les règles
Jigokudani Yaen-koen est un petit parc au bout d’un sentier forestier, où une troupe de macaques sauvages descend chaque jour vers un bassin construit pour eux. Ce guide explique comment fonctionne le parc, des horaires et du billet à 800 yens jusqu’aux 1,6 km de marche d’approche et aux règles du bassin, et combien de temps chaque excursion vous y laisse. Que les singes entrent dans l’eau dépend de la météo, et personne ne le promet.
Une vallée qui porte le nom de l’enfer
Jigokudani Yaen-koen, que les visiteurs appellent le parc des singes des neiges, a ouvert en 1964 dans la vallée de la rivière Yokoyu, au-dessus des villages thermaux de Shibu Onsen et de Kanbayashi Onsen, à Yamanouchi, dans la préfecture de Nagano. Il se trouve à environ 850 m d’altitude, dans le parc national de Joshin’etsu-kogen et en contrebas du domaine skiable de Shiga Kogen. Son nom signifie « vallée de l’enfer », à cause des fumerolles et des sources bouillantes qui sifflent dans la gorge, et par un matin froid la vapeur flotte sur toute la scène. Le parc lui-même est petit : un chemin le long de la rivière, le bassin, quelques points de vue et une cabane pour le personnel.
Pourquoi la troupe descend
Les singes sont des macaques japonais sauvages, une seule troupe de bien plus d’une centaine d’individus, et rien ne les enferme. Ils descendent de la forêt la plupart des jours parce que le personnel du parc leur donne à manger, du soja et des céréales avec parfois des pommes, éparpillés pour que la troupe cherche sa nourriture plutôt que de faire la queue. La nuit, ils remontent sur les pentes. Le bassin a été construit pour les singes, pas pour les gens, après que la troupe a pris l’habitude d’utiliser le bain extérieur d’un ryokan voisin ; pourquoi les singes des neiges se baignent raconte cette histoire.
Le bain n’est jamais garanti. Par temps froid, en gros de décembre à mars, des singes s’assoient dans l’eau la plupart des jours, et c’est alors que sont prises les photos célèbres. Hors de l’hiver, la troupe reste au bord de l’eau plutôt que dedans. H.I.S. le dit franchement sur sa propre annonce, qui précise que l’essentiel de la journée se passe sur les rochers secs. Même voir la troupe est très probable plutôt que promis, et si les singes restent en forêt, aucun organisateur ne vous rembourse. Notre guide mois par mois indique les semaines les plus sûres pour le bassin.
Horaires et entrée
Le parc ouvre environ de 8 h 30 à 17 h d’avril à octobre et de 9 h à 16 h de novembre à mars, et ne ferme qu’en cas de météo extrême. L’entrée coûte environ 800 yens pour les adultes et environ 400 yens pour les enfants, à payer en espèces au guichet. Les deux cars et l’excursion en Shinkansen de JTB incluent le billet ; les voitures privées non, alors prévoyez des yens. Ce que coûte une excursion aux singes des neiges additionne les extras.
Le sentier
Depuis le parking et l’arrêt de bus de Kanbayashi Onsen, un sentier d’environ 1,6 km traverse une forêt de cèdres jusqu’à l’entrée, 25 à 40 minutes pour la plupart des gens, avec des marches par endroits. Il est boueux au dégel et verglacé en hiver, quand des crampons ou des semelles antidérapantes font la différence entre marcher et glisser ; le car H.I.S. vend des crampons à bord, et des voyageurs ont loué bottes et crampons près du départ du sentier. Les poussettes sont exclues, et les excursions 1 et 2 excluent les personnes en fauteuil roulant pour la même raison. Les voyageurs parlent d’une promenade en forêt plutôt que d’une randonnée, même si l’un d’eux, sur l’excursion JTB, dont les groupes partent plus bas, au Shiga Kogen Roman Museum, a trouvé que les 50 minutes montaient franchement et qu’il fallait un peu de condition physique.
Gardez un petit sac, car le sentier n’a pas de consigne, et laissez tout ce qui est lourd dans le car ou la voiture. À l’entrée, un petit café vend boissons et en-cas, et plusieurs voyageurs recommandent la tarte aux pommes. Après le guichet, un chemin suit la rivière jusqu’au bassin, et les singes empruntent le même chemin : attendez-vous à vous écarter. Que porter et quoi emporter traite des bottes, des couches de vêtements, des chaufferettes et de l’appareil photo.
Les règles
Le parc garde les singes sauvages en tenant les gens à distance, et chaque excursion rappelle les règles pendant la montée. Elles sont courtes.
- Ne nourrissez pas les singes, et gardez nourriture et sacs plastique hors de vue ; un voyageur de JTB s’est entendu dire qu’aucune nourriture n’était tolérée, même dans un sac
- Ne les touchez pas, et restez à quelques pas même quand ils passent à côté de vos chaussures
- Ne les fixez pas dans les yeux ; les macaques prennent un regard insistant pour une menace
- Pas de perche à selfie près des singes, et aucun drone dans tout le parc
- Pas d’animaux de compagnie
Les singes ignorent les personnes qui respectent ces règles, et ils traversent la foule sans s’arrêter. Un téléphone au bout d’une dragonne et un appareil avec zoom suffisent pour s’approcher assez.
Combien de temps chaque excursion vous laisse
Le temps au parc est le point sur lequel les excursions diffèrent le plus, de moins d’une heure à 2 h 30, la marche étant comptée sur certaines annonces et pas sur d’autres.
| Excursion | Au parc | Ce que compte l’annonce |
|---|---|---|
| Car H.I.S. (notre choix) | Environ 2 h | Sentier et parc ensemble, depuis le parking |
| JTB Sunrise Tours | Environ 2 h 30 | Plus environ 50 min de marche dans chaque sens depuis le Roman Museum |
| Voiture privée Zameer Haider | Environ 2 h | Comprend une marche de 60 minutes en forêt |
| Luxurious Travel Master | Environ 1 h | Un arrêt parmi plusieurs, modulable |
| Car Tour&Charter avec buffet | 40–60 min | Un créneau d’une heure au parc |
Le car H.I.S., à partir de ~138 €, laisse environ 2 heures entre le départ du parking et le retour à bord, ce que certains voyageurs ont trouvé court et d’autres suffisant. L’excursion en Shinkansen de JTB, à partir de ~270 €, en accorde le plus. La voiture privée de Zameer Haider, à partir de ~117 € par personne, prévoit 2 heures et peut les prolonger si vous renoncez à l’arrêt supplémentaire, tandis que Luxurious Travel Master, à partir de ~492 € par groupe, compte environ une heure, ce qui laisse de la place pour d’autres arrêts à Nagano. La visite la plus courte est celle du car avec buffet de Shinjuku, à partir de ~120 €, dont le hic est de n’accorder que 40 à 60 minutes au parc, à peine de quoi faire l’aller-retour à pied avec une courte halte au bassin. Si vous êtes déjà à Nagano, l’excursion de 6 à 7 heures de Yadoroku avec Shibu Onsen et déjeuner soba, à partir de ~120 €, inclut l’entrée ; son hic est le départ de Nagano, qui vous laisse organiser le Shinkansen depuis Tokyo.
Deux heures au bassin dans votre propre voiture
L’excursion privée de Zameer Haider conduit jusqu’à 6 personnes depuis votre hôtel de Tokyo, prévoit environ 2 heures au parc et ajoute un arrêt à Nagano, à partir de ~117 € par personne. L’entrée du parc se paie au guichet. Annulation gratuite jusqu’à 24 heures avant.
Organiser la journée autour du parc
La plupart des excursions atteignent le bassin en fin de matinée ou en début d’après-midi, quand le sentier est le plus fréquenté. Quittez Tokyo en voiture privée à 6 h ou 7 h et vous arriverez avant les cars et, en été, avant la chaleur, comme le conseillait un voyageur. De Tokyo à Jigokudani compare les trois façons de monter, et excursions privées aux singes des neiges explique ce que change une voiture rien qu’à vous. Les familles liront les singes des neiges avec des enfants avant de s’engager sur le sentier avec de jeunes enfants.