Que porter et emporter chez les singes des neiges

Deux climats en une journée

Une journée chez les singes des neiges, c’est 7 h ou plus dans un car ou une voiture chauffés, et peut-être 2 h dehors, surtout à marcher. Habillez-vous pour les deux, avec des couches que vous pouvez retirer. Commencez par une première couche thermique. Ajoutez une polaire ou une couche intermédiaire en laine, puis une veste coupe-vent et imperméable par-dessus, et vous voilà paré pour un matin vers −5 °C au départ du sentier comme pour un bus surchauffé. Le jean prend l’eau dans la neige fondue et reste mouillé jusqu’à Tokyo ; un pantalon doublé ou softshell fait mieux, avec un collant thermique dessous les jours les plus froids.

La vallée se trouve à environ 850 m d’altitude et garde la neige de décembre à mars, quand les maximales restent autour de 0–3 °C. La meilleure période pour voir les singes des neiges explique comment la météo influe sur le bain, et ce guide suppose un voyage en hiver, sauf mention contraire.

Bottes et crampons pour le sentier

Comptez environ 1,6 km de forêt de cèdres dans chaque sens depuis le parking de Kanbayashi Onsen, avec des escaliers, de la boue au printemps et de la glace tassée en hiver. Il faut 25 à 40 minutes. Des bottes imperméables à semelle bien crantée comptent plus que tout le reste. Avec des baskets, la journée finit les pieds mouillés et gelés, et un voyageur du car H.I.S. raconte que la pluie avait transformé le chemin en boue.

Par-dessus les bottes, mettez des crampons ou des chaînes à glace en caoutchouc qui s’enfilent sous la semelle. Le car H.I.S. vend des crampons à bord, et des voyageurs en voiture privée parlent de location de bottes et de crampons près du parc. Mettez-les avant le premier passage glacé plutôt qu’après la première glissade, et retirez-les avant de remonter dans le véhicule. Notre guide du parc décrit le sentier en détail. L’itinéraire de JTB depuis le Roman Museum est plus long, près de 50 minutes par trajet, et son annonce prévient que la marche est difficile.

Mains, tête et yeux

• Bonnet et gants. Un bonnet chaud qui couvre les oreilles, et des gants avec lesquels vous pouvez manier un appareil photo. Des sous-gants fins sous des moufles font l’affaire ;
• Chauffe-mains. Les chaufferettes jetables se vendent dans les supérettes de tout Tokyo pour quelques centaines de yens. Une dans chaque poche suffit pour les deux heures dehors ;
• Lunettes de soleil. La neige au soleil éblouit, et la gorge s’ouvre au niveau du bassin. Prenez-les même en plein hiver ;
• Écharpe ou tour de cou. Il ferme l’espace au col pendant la montée et retourne dans le sac au déjeuner.

Le sac de la journée

Gardez-le petit. Le sentier n’a pas de consignes, le parc demande de garder la nourriture hors de vue, et un gros sac rend les escaliers plus pénibles. Un sac à dos de 15 à 20 litres suffit largement, et en voiture privée tout ce dont vous n’avez pas besoin au bassin peut rester dans le véhicule.

• Des yens en liquide. L’entrée du parc coûte environ 800 yens par adulte et 400 yens par enfant ; elle est comprise dans le car H.I.S. et l’excursion JTB, mais se paie au guichet avec les voitures privées. Le petit café de l’entrée, dont les voyageurs vantent la tarte aux pommes, est plus simple avec des pièces et des petits billets ;
• La nourriture hors de vue. Les en-cas restent dans le sac, fermé, et rien de comestible ne se promène dans un sac plastique à la main. On a demandé à un voyageur de JTB de n’emporter aucune nourriture sur le chemin. Mangez à l’arrêt déjeuner ou au café ;
• De l’eau. Une petite bouteille. La voiture de Luxurious Travel Master a des boissons à bord, de l’eau au thé et au café, et le car fait 2–3 arrêts sur des aires d’autoroute dans chaque sens, où vous pouvez en racheter ;
• Une serviette. Seulement si votre excursion s’arrête à Shibu Onsen ou si vous prévoyez un bain de pieds. Les excursions 3 et 4 peuvent ajouter Shibu Onsen (40 à 90 minutes), et le groupe d’un voyageur s’y est baigné. L’excursion de Yadoroku au départ de Nagano, dès ~120 €, fait tenir une visite de Shibu Onsen et un déjeuner soba en 6–7 h ; vous devez d’abord vous rendre à Nagano en Shinkansen, et c’est là le hic ;
• Mouchoirs et sac zippé. Le sac accueille les crampons mouillés au retour.

Appareil photo, téléphone, pas de perche à selfie

Les singes sont proches, souvent à un ou deux mètres, et un téléphone s’en sort très bien au bassin. Pour un visage dans la vapeur, un appareil avec zoom aide, car on vous demande de garder vos distances. Attachez le téléphone à une dragonne ou à un cordon. Les mains gantées laissent tomber les choses, les rochers autour du bassin sont mouillés, et le bassin lui-même n’est pas un endroit où l’on repêche quoi que ce soit. Le froid vide vite les batteries, alors gardez-en une de rechange dans une poche intérieure.

Les perches à selfie sont interdites près des singes, tout comme les drones dans l’ensemble du parc. Ne fixez pas un macaque dans les yeux en cadrant votre photo ; il le prend comme une menace. Des voyageurs décrivent des singes qui traversent la foule tout droit, donc restez immobile et laissez-les passer. Pourquoi les singes des neiges se baignent explique le comportement que vous photographiez.

L’été et les intersaisons

Dès fin avril, la neige a disparu et le sentier passe à la boue, puis à la poussière. En été, les maximales atteignent environ 28 °C dans la vallée, et la forêt est humide. Remplacez les crampons par des chaussures de randonnée qui accrochent, et prenez une veste de pluie légère, un répulsif anti-moustiques, un chapeau de soleil et de l’eau. La marche a la même longueur, et les escaliers paraissent plus longs dans la chaleur. Par temps chaud, les singes sont en général autour du bassin mais rarement dedans : prévoyez des photos de visages et de bébés plutôt que de vapeur. Les bébés du printemps arrivent dès fin avril environ, ce que les familles avec enfants préféreront peut-être à un sentier gelé.

Préparer une longue journée en voiture

Les voitures privées comptent 10 à 12 h de porte à porte, avec au moins 3 h 30 de route dans chaque sens, et le car environ 13 h. Prenez un câble de recharge (l’excursion 4 a un point d’accès WiFi, l’excursion 3 propose le WiFi sur demande), un coussin de voyage et des en-cas pour la route. La voiture personnalisable de Luxurious Travel Master, dès ~492 € par groupe, a de la place pour tout cela dans une Vellfire ou une Crown. Le même prestataire propose une version Togakushi, dès ~480 € par groupe, qui ajoute le sanctuaire bordé de cèdres ; son hic, c’est l’horloge, puisque des voyageurs récents ont compté 13 h de route pour une heure avec les singes et une heure dans un temple. Les excursions privées aux singes des neiges comparent les deux voitures.

Ce qui reste à Tokyo

• Les grosses valises. Laissez-les à l’hôtel. Le sentier n’a pas de consignes, et les escaliers ne sont pas faits pour une valise à roulettes ;
• Les poussettes. Le chemin n’est pas goudronné et comporte des marches, les poussettes n’y passent donc pas. Portez les petits enfants dans un porte-bébé ;
• Drones et animaux de compagnie. Les deux sont interdits dans le parc ;
• Les chaussures de ville. Des semelles en cuir ou des bottes de mode sur de la glace tassée, c’est le plus court chemin vers la chute ;
• La nourriture dans des sacs transparents. Tout ce qui se mange voyage dans un sac fermé.

Le prix des petites choses, des crampons à l’entrée, se trouve dans le prix d’une excursion aux singes des neiges, et les trois façons de venir de Tokyo vous dit combien de temps vous porterez tout cela.