Scimmie delle nevi in autonomia: Shinkansen, bus e tour da Nagano

Il percorso in tre tappe

Tutto comincia con lo Hokuriku Shinkansen dalla stazione di Tokyo, che arriva a Nagano in circa 1 ora e 20–40 minuti a seconda del treno. Un posto riservato in carrozza ordinaria costa intorno agli 8.000 yen a tratta; la tariffa esatta cambia con il treno e la stagione, quindi controllala quando prenoti. Al mattino partono diversi treni ogni ora, e i più veloci richiedono la prenotazione.

Da Nagano due percorsi proseguono fino al parco. La linea Nagano Dentetsu, che lì chiamano Nagaden, parte dai binari sotto la stazione e con l'espresso arriva a Yudanaka in circa 45–50 minuti. A Yudanaka un bus locale impiega 10–15 minuti fino alla fermata Snow Monkey Park di Kanbayashi Onsen. L'alternativa è il bus espresso che dall'uscita est della stazione di Nagano va direttamente alla stessa fermata in circa 45 minuti, con un numero limitato di corse al giorno. Un biglietto combinato treno più bus, lo Snow Monkey Pass, copre la linea Nagaden e i bus; chiedine alla biglietteria Nagaden nella stazione di Nagano.

L'ultimo tratto si fa a piedi. Dalla fermata il sentiero nel bosco segue la valle per circa 1,6 km fino all'ingresso, 25–40 minuti di cammino con scalinate e quello che la stagione lascia a terra, fango o ghiaccio. L'ingresso costa circa 800 yen per un adulto e 400 per un bambino; i cancelli aprono verso le 9 d'inverno e le 8:30 d'estate. Parco delle scimmie di Jigokudani: sentiero, vasca, regole descrive la camminata e l'ingresso.

Una tabella di marcia con il treno delle 7

Così hai circa 1,5–2 ore alla vasca, quanto o più di quanto concedono i tour, con un'ora libera per lo Zenko-ji alla fine. Il punto debole sono le coincidenze sul lato Nagaden. L'espresso non passa ogni pochi minuti, e il bus locale da Yudanaka aspetta alcuni treni e altri no, quindi una coincidenza persa costa 30–60 minuti. La sera prima guarda l'orario della Nagaden e annota due alternative.

Quanto costa rispetto ai tour

Fai il conto in yen. Circa 16.000 yen per lo Shinkansen andata e ritorno, qualche migliaio di yen per la linea Nagaden e i bus (lo Snow Monkey Pass li mette insieme), 800 yen all'ingresso, poi pranzo e un caffè. Per una persona il totale finisce più o meno nella stessa zona del biglietto del pullman, e per due persone che viaggiano insieme è circa il doppio, perché lungo il percorso niente ha un prezzo per gruppo.

Dall'altra parte, il pullman di H.I.S., da ~138 €, comprende il viaggio da Shinjuku, una guida in carne e ossa, il pranzo a base di sukiyaki di manzo e l'ingresso al parco, per una giornata di 13 ore. Il tour in Shinkansen di JTB Sunrise, da ~270 €, costa più del solo treno perché aggiunge una guida abilitata dalla stazione di Nagano, lo Zenko-ji, il pranzo, i trasporti locali e l'ingresso al parco. Le auto private sono un altro conto: l'auto a persona, da ~117 €, oppure Luxurious Travel Master, da ~492 € per gruppo, per un gruppo di quattro o cinque persone. Quanto costa un tour alle scimmie delle nevi da Tokyo li mette tutti a confronto.

Quando conviene andare da soli

• Tempo alla vasca. I tour concedono 1–2,5 ore. Per conto tuo puoi restare finché il branco non torna nel bosco;
• Partenza presto. Un viaggiatore in auto privata consiglia di andare presto, finché fa fresco. Un treno delle 6 o delle 7 ti porta all'ingresso prima dei pullman da Tokyo, che arrivano tra la tarda mattinata e il primo pomeriggio;
• Una notte a Shibu Onsen. Il paese termale sotto il parco ha ryokan di legno e nove bagni pubblici, e dormire lì trasforma il viaggio in una passeggiata mattutina verso le scimmie prima dei visitatori in giornata. Zenko-ji, Shibu Onsen e Obuse descrive il paese;
• Le tue date. Intorno alle feste di Capodanno i tour vanno esauriti, lo Shinkansen no. La nostra guida mese per mese indica le settimane in cui fanno più bagni; chiunque ti ci porti, nessuno può promettertelo;
• Niente pullman. Il tour 1 ha fino a 44 posti, e secondo i viaggiatori il ritorno ha richiesto 4–5 ore nel traffico. Il treno impiega circa 1,5 ore per tratta, comunque vadano le strade.

Quando conviene un tour

Il primo motivo è la neve. Una forte nevicata può ritardare la linea Nagaden o i bus, e da solo lo risolvi con un telefono e un orario in una lingua che forse non leggi. Sul tour 1 ci pensa la guida, e sul tour 2 la guida ti aspetta a Nagano con una berlina o un van taxi se il bus di linea non va bene per il gruppo. Il ritiro dei biglietti per il tour 2 è un piccolo compito a sé: i biglietti dello Shinkansen ti aspettano al Tokyo City i nel KITTE, accanto alla stazione di Tokyo, da tre giorni prima fino alla vigilia del tour, e un viaggiatore che alloggiava in un Airbnb ha dovuto organizzarsi per tempo.

Il secondo è il pranzo. Da mangiare vicino al parco c'è il piccolo caffè all'ingresso, dove ai viaggiatori piace la torta di mele, e quello che offre Yudanaka; i tour ti portano a un pasto seduto. Il terzo sono le spiegazioni. Una guida che conosce le abitudini del branco aggiunge più di quanto la maggior parte delle persone si aspetti, e perché le scimmie delle nevi fanno il bagno è la versione fai da te. Per una famiglia o un gruppo di cinque, un'auto privata davanti all'hotel elimina ogni coincidenza, e tour privati alle scimmie delle nevi da Tokyo ne riporta i prezzi.

Tour con partenza da Nagano

Una via di mezzo è prendere lo Shinkansen da soli e unirsi a un tour alla stazione di Nagano, che costa meno di un tour da Tokyo e salta la parte difficile delle coincidenze. Scimmie delle nevi, tempio Zenko-ji e sake a Nagano in 1 giorno, da ~131 €, dura 8 ore, visita il tempio e il parco e finisce con una degustazione di sake, e ha più di mille recensioni con un voto di 4,9. Parco delle scimmie delle nevi, Shibu Onsen e pranzo con soba di Yadoroku, da ~120 €, è più breve, 6–7 ore, comprende ingresso al parco e pranzo a base di soba e ti accompagna per il paese termale; il prelievo è disponibile. Hanno lo stesso limite. Lo Shinkansen lo prenoti tu, e all'ora del ritrovo devi essere a Nagano, quindi prendi un treno con un po' di margine e tieni sul telefono i contatti dell'operatore.

Il sentiero e le regole, con chiunque tu vada

Al parco nessuno controlla se sei venuto con una guida, e le regole sono le stesse. Lascia spazio alle scimmie, non dar loro da mangiare, non toccarle, tieni il cibo e i sacchetti di plastica fuori dalla vista, metti via il bastone per selfie ed evita di reggere il loro sguardo. I droni sono vietati. D'inverno il sentiero è ghiacciato, quindi scarponi che facciano presa e un paio di ramponcini economici presi in un negozio di articoli sportivi di Tokyo sono meglio che sperare nella buona sorte; il pullman vende i ramponi a bordo, e alcuni viaggiatori parlano di ramponcini a noleggio vicino al parco. La guida al bagaglio ha la lista, e da Tokyo a Jigokudani in pullman, Shinkansen o auto confronta il viaggio che ti offrono i tour con quello descritto qui.