Parque de los monos de Jigokudani: el sendero, la poza, las normas
Jigokudani Yaen-koen es un parque pequeño al final de un sendero por el bosque, donde una tropa de macacos salvajes baja cada día a una poza que se construyó para ellos. Esta guía explica cómo funciona el parque, desde el horario y la entrada de 800 yenes hasta los 1,6 km de caminata y las normas junto a la poza, y cuánto tiempo te da allí cada tour. Que los monos se metan en el agua depende del tiempo, y nadie lo promete.
Un valle con nombre de infierno
Jigokudani Yaen-koen, al que los visitantes llaman el parque de los monos de nieve, abrió en 1964 en el valle del río Yokoyu, por encima de los pueblos termales de Shibu Onsen y Kanbayashi Onsen, en Yamanouchi, prefectura de Nagano. Está a unos 850 m de altitud, dentro del parque nacional de Joshin'etsu-kogen y por debajo de la estación de esquí de Shiga Kogen. El nombre significa «valle del infierno», por las fumarolas y los manantiales hirvientes que silban en el desfiladero, y en una mañana fría el vapor cubre toda la escena. El parque en sí es pequeño: un camino junto al río, la poza, unos cuantos miradores y una caseta para el personal.
Por qué baja la tropa
Los monos son macacos japoneses salvajes, una sola tropa de bastante más de cien, y nada los encierra. Bajan del bosque casi todos los días porque el personal del parque les pone comida, soja y cereales con alguna manzana de vez en cuando, esparcida para que la tropa busque en vez de hacer cola. Por la noche vuelven a subir a las laderas. La poza se construyó para los monos, no para la gente, después de que la tropa empezara a usar el baño al aire libre de un ryokan cercano; por qué se bañan los monos de nieve cuenta esa historia.
El baño nunca está garantizado. Con frío, más o menos de diciembre a marzo, los monos se sientan en el agua casi todos los días, y es entonces cuando se hacen las fotos famosas. Fuera del invierno, la tropa se queda junto al agua y no dentro. H.I.S. lo dice sin rodeos en su propio anuncio, donde se lee que la mayor parte del día transcurre sobre roca seca. Incluso ver a la tropa es muy probable, pero no está prometido, y si los monos se quedan en el bosque ningún operador te devuelve el dinero. Nuestra guía mes a mes te dice qué semanas son más seguras para la poza.
Horario y entrada
El parque abre más o menos de 8:30 a 17:00 de abril a octubre y de 9:00 a 16:00 de noviembre a marzo, y solo cierra con tiempo extremo. La entrada cuesta unos 800 yenes para adultos y unos 400 para niños, en efectivo en la taquilla. Los dos autocares y el tour en Shinkansen de JTB incluyen la entrada; los coches privados no, así que lleva yenes. Cuánto cuesta una excursión a los monos de nieve suma los extras.
El sendero
Desde el aparcamiento y la parada de autobús de Kanbayashi Onsen, un sendero de unos 1,6 km cruza un bosque de cedros hasta la entrada, 25–40 minutos para la mayoría, con escaleras en algunos tramos. Hay barro con el deshielo y hielo en invierno, cuando los crampones o los tacos de goma marcan la diferencia entre caminar y resbalar; el autocar de H.I.S. vende crampones a bordo, y algunos viajeros han alquilado botas y tacos cerca del inicio del sendero. Los carritos de bebé quedan descartados, y los tours 1 y 2 no admiten a usuarios de silla de ruedas por el mismo motivo. Los viajeros lo describen como un paseo por el bosque más que como una ruta de montaña, aunque uno del tour de JTB, cuyos grupos empiezan más abajo, en el Shiga Kogen Roman Museum, dijo que los 50 minutos eran cuesta arriba y que hace falta algo de forma física.
Lleva una mochila pequeña, porque en el sendero no hay consignas, y deja lo pesado en el autocar o en el coche. En la entrada, una pequeña cafetería vende bebidas y algo de picar, y varios viajeros recomiendan la tarta de manzana. Pasada la taquilla, un camino sigue el río hasta la poza, y los monos usan ese mismo camino, así que tendrás que apartarte de vez en cuando. Qué ponerte y qué llevar habla de botas, capas, calentadores de manos y la cámara.
Las normas
El parque mantiene salvajes a los monos manteniendo a la gente a distancia, y todos los tours repiten las normas durante la subida. Son pocas.
- No des de comer a los monos, y guarda la comida y las bolsas de plástico fuera de la vista; a un viajero de JTB le dijeron que nada de comida, ni siquiera dentro de una bolsa
- No los toques, y mantén un par de metros de distancia aunque pasen rozando tus botas
- No los mires fijamente a los ojos; los macacos interpretan una mirada fija como una amenaza
- Nada de palos de selfi cerca de los monos, y nada de drones en todo el parque
- Nada de mascotas
Los monos ignoran a quien cumple estas normas, y atraviesan una multitud sin detenerse. Un móvil con correa y una cámara con zoom te acercan lo suficiente.
Cuánto tiempo te da cada tour
El tiempo en el parque es donde más se diferencian los tours, desde menos de una hora hasta 2,5 horas, y unos anuncios cuentan la caminata y otros no.
| Tour | En el parque | Lo que cuenta el anuncio |
|---|---|---|
| Autocar de H.I.S. (nuestra elección) | Aprox. 2 h | Sendero y parque juntos, desde el aparcamiento |
| JTB Sunrise Tours | Aprox. 2,5 h | Más unos 50 min de caminata por trayecto desde el Roman Museum |
| Coche privado de Zameer Haider | Aprox. 2 h | Incluye una caminata de 60 minutos por el bosque |
| Luxurious Travel Master | Aprox. 1 h | Una parada entre varias, ajustable |
| Autocar con bufé de Tour&Charter | 40–60 min | Una franja de una hora en el parque |
El autocar de H.I.S., desde ~138 €, da unas 2 horas entre que sales del aparcamiento y vuelves a subir, algo que a algunos viajeros les pareció poco y a otros suficiente. El tour en Shinkansen de JTB, desde ~270 €, es el que más tiempo deja. El coche privado de Zameer Haider, desde ~117 € por persona, prevé 2 horas y puede alargarlas si renuncias a la parada extra, mientras que Luxurious Travel Master, desde ~492 € por grupo, programa alrededor de una hora, lo que deja sitio para más paradas en Nagano. La visita más corta es la del autocar con bufé de Shinjuku, desde ~120 €, cuya pega son 40–60 minutos en el parque, lo justo para entrar y salir andando con una breve parada en la poza. Si ya estás en Nagano, el tour de 6–7 horas de Yadoroku con Shibu Onsen y almuerzo de soba, desde ~120 €, lleva la entrada incluida; su pega es que empieza en Nagano, así que el Shinkansen desde Tokio corre de tu cuenta.
Dos horas en la poza con coche propio
La excursión privada de Zameer Haider lleva hasta 6 personas desde tu hotel de Tokio, prevé unas 2 horas en el parque y añade una parada en Nagano, desde ~117 € por persona. La entrada al parque se paga en la taquilla. Cancelación gratuita hasta 24 horas antes.
Organiza el día en torno al parque
La mayoría de los tours llegan a la poza a última hora de la mañana o a primera hora de la tarde, cuando el sendero está más concurrido. Si sales de Tokio en coche privado a las 6:00 o las 7:00, llegas antes que los autocares y, en verano, antes del calor, como aconsejaba un viajero. De Tokio a Jigokudani compara las tres formas de subir, y tours privados a los monos de nieve explica lo que cambia con un coche propio. Si viajas en familia, lee monos de nieve con niños antes de lanzarte al sendero con niños pequeños.