Jigokudani-apparken: stigen, poolen, reglerna
Jigokudani Yaen-koen är en liten park i slutet av en skogsstig, dit en flock vilda makaker kommer ner varje dag till en pool som byggdes åt dem. Här går vi igenom hur parken fungerar, från öppettider och biljetten för 800 yen till den 1,6 km långa promenaden in och reglerna vid poolen, och hur mycket tid varje tur ger dig där. Om aporna går i vattnet beror på vädret, och det lovar ingen.
En dal uppkallad efter helvetet
Jigokudani Yaen-koen, som besökarna kallar snöapparken, öppnade 1964 i Yokoyu-flodens dal ovanför varmkällebyarna Shibu Onsen och Kanbayashi Onsen, i Yamanouchi i Nagano prefektur. Den ligger på cirka 850 m höjd, inne i nationalparken Joshin'etsu-kogen och nedanför skidområdet Shiga Kogen. Namnet betyder helvetesdalen, efter ånghålen och de kokande källorna som fräser ur ravinen, och en kall morgon hänger ångan över hela platsen. Själva parken är liten: en stig längs floden, poolen, några utsiktsplatser och en stuga för personalen.
Varför flocken kommer ner
Aporna är vilda japanska makaker, en flock på långt över hundra djur, och inget stängsel håller dem kvar. De kommer ner från skogen de flesta dagar eftersom personalen lägger ut mat åt dem, sojabönor och spannmål och då och då äpplen, utspridda så att flocken letar föda i stället för att köa. På natten går de tillbaka upp i sluttningarna. Poolen byggdes för aporna, inte för människor, sedan flocken hade börjat använda en närliggande ryokans utomhusbad; varför snöaporna badar berättar den historien.
Badet är aldrig garanterat. När det är kallt, ungefär december till mars, sitter aporna i vattnet de flesta dagar, och det är då de berömda bilderna tas. Utanför vintern sitter flocken bredvid vattnet snarare än i det. H.I.S. säger det rakt ut i sin egen annons, där det står att det mesta av dagen tillbringas på torra klippor. Att alls se flocken är mycket troligt men inte utlovat, och om aporna stannar i skogen får du inga pengar tillbaka från någon arrangör. Vår guide månad för månad visar vilka veckor som är säkrast för poolen.
Öppettider och inträde
Parken har öppet ungefär 8.30–17.00 från april till oktober och 9.00–16.00 från november till mars, och stänger bara vid extremt väder. Inträdet är cirka 800 yen för vuxna och cirka 400 yen för barn, kontant vid grinden. Båda bussarna och JTB:s shinkansentur har biljetten inräknad; privatbilarna har det inte, så ta med yen. Vad en snöapetur kostar räknar ihop extrakostnaderna.
Stigen
Från parkeringen och busshållplatsen i Kanbayashi Onsen går en stig på cirka 1,6 km genom cederskog fram till entrén, 25–40 minuter för de flesta, med trappor här och där. Den är lerig vid töväder och isig på vintern, då broddar eller halkskydd av gummi gör skillnaden mellan att gå och att glida; H.I.S.-bussen säljer broddar ombord, och recensenter har hyrt kängor och halkskydd nära stigens början. Barnvagnar fungerar inte, och tur 1 och 2 tar av samma skäl inte emot rullstolsburna. Recensenterna beskriver den som en skogspromenad snarare än en vandring, även om en på JTB-turen, vars grupper startar längre ner vid Shiga Kogen Roman Museum, kallade den 50 minuter långa klättringen uppför och sa att den kräver en viss kondition.
Ha en liten dagsryggsäck, eftersom det inte finns några förvaringsskåp vid stigen, och lämna allt tungt i bussen eller bilen. Vid entrén säljer ett litet kafé dryck och tilltugg, och flera recensenter berömmer äppelpajen. Efter biljettluckan följer en stig floden fram till poolen, och aporna använder samma stig, så räkna med att kliva åt sidan. Vad du ska ha på dig och ta med tar upp kängor, lager, handvärmare och kameran.
Reglerna
Parken håller aporna vilda genom att hålla människorna på avstånd, och varje tur upprepar reglerna på vägen upp. De är korta.
- Mata inte aporna, och håll mat och plastpåsar utom synhåll; en recensent på JTB-turen fick höra att ingen mat alls fick finnas framme, inte ens i en påse
- Rör dem inte, och håll ett par meters avstånd även när de går förbi dina kängor
- Stirra dem inte i ögonen; makaker uppfattar en fast blick som ett hot
- Inga selfiepinnar nära aporna, och inga drönare någonstans i parken
- Inga husdjur
Aporna bryr sig inte om människor som följer reglerna, och de går rakt genom en folksamling utan att stanna. En mobil i rem och en kamera med zoom tar dig tillräckligt nära.
Hur länge varje tur ger dig
Tiden i parken är där turerna skiljer sig mest, från under en timme till 2,5 timmar, och promenaden räknas in i vissa annonser men inte i andra.
| Tur | I parken | Vad annonsen räknar in |
|---|---|---|
| H.I.S.-buss (vårt tips) | Cirka 2 h | Stigen och parken tillsammans, från parkeringen |
| JTB Sunrise Tours | Cirka 2,5 h | Plus cirka 50 min promenad åt varje håll från Roman Museum |
| Zameer Haiders privatbil | Cirka 2 h | Inklusive en skogspromenad på 60 minuter |
| Luxurious Travel Master | Cirka 1 h | Ett stopp bland flera, går att ändra |
| Tour&Charter, buss med buffé | 40–60 min | En timme avsatt för parken |
H.I.S.-bussen, från ~138 €, ger cirka 2 timmar från det att du lämnar parkeringen tills du kliver på igen, vilket en del recensenter tyckte var kort och andra tyckte räckte. JTB:s shinkansentur, från ~270 €, ger mest tid. Zameer Haiders privatbil, från ~117 € per person, planerar in 2 timmar och kan dra ut på dem om du stryker det extra stoppet, medan Luxurious Travel Master, från ~492 € per grupp, planerar in cirka en timme, vilket lämnar plats för fler stopp i Nagano. Det kortaste besöket blir det på buffébussen från Shinjuku, från ~120 €, där haken är 40–60 minuter i parken, ungefär så att du hinner gå in och ut och stanna en kort stund vid poolen. Om du redan är i Nagano har Yadorokus tur på 6–7 timmar med Shibu Onsen och sobalunch, från ~120 €, inträdet inräknat; haken är starten i Nagano, som lämnar shinkansen från Tokyo åt dig.
Två timmar vid poolen i egen bil
Zameer Haiders privata dagsutflykt kör upp till 6 personer från ditt hotell i Tokyo, planerar in cirka 2 timmar i parken och lägger till ett stopp i Nagano, från ~117 € per person. Parkinträdet betalas vid grinden. Gratis avbokning fram till 24 timmar innan.
Planera kring parken
De flesta turer når poolen sent på förmiddagen eller tidigt på eftermiddagen, när stigen är som mest trafikerad. Lämna Tokyo med privatbil kl. 6 eller 7 så är du framme före bussarna och, på sommaren, före värmen, som en recensent rådde. Tokyo till Jigokudani jämför alla tre vägarna upp, och privata snöapeturer förklarar vad en egen bil förändrar. Familjer bör läsa snöapor med barn innan de bestämmer sig för stigen med små barn.