Jigokudani-Affenpark: der Weg, das Becken, die Regeln
Der Jigokudani Yaen-koen ist ein kleiner Park am Ende eines Waldwegs, in den eine Gruppe wilder Makaken jeden Tag zu einem Becken herunterkommt, das für sie gebaut wurde. Dieser Ratgeber erklärt, wie der Park funktioniert, von den Öffnungszeiten und dem Ticket für 800 Yen bis zum 1,6 km langen Fußweg und den Regeln am Becken, und wie viel Zeit dir jede Tour dort lässt. Ob die Affen ins Wasser gehen, hängt vom Wetter ab, und versprechen kann das niemand.
Ein Tal, nach der Hölle benannt
Der Jigokudani Yaen-koen, den Besucher den Schneeaffenpark nennen, wurde 1964 im Tal des Flusses Yokoyu eröffnet, oberhalb der Thermaldörfer Shibu Onsen und Kanbayashi Onsen, in Yamanouchi in der Präfektur Nagano. Er liegt auf rund 850 m, im Joshin'etsu-kogen-Nationalpark und unterhalb des Skigebiets Shiga Kogen. Der Name bedeutet Höllental, nach den Dampfquellen und kochenden Quellen, die zischend aus der Schlucht steigen, und an einem kalten Morgen hängt der Dampf über der ganzen Szene. Der Park selbst ist klein: ein Weg am Fluss, das Becken, ein paar Aussichtspunkte und eine Hütte für das Personal.
Warum die Gruppe herunterkommt
Die Affen sind wilde Japanmakaken, eine Gruppe von deutlich über hundert Tieren, und kein Zaun hält sie fest. Sie kommen an den meisten Tagen aus dem Wald herunter, weil das Personal des Parks Futter auslegt, Sojabohnen und Getreide, ab und zu Äpfel, so verstreut, dass die Gruppe danach sucht, statt Schlange zu stehen. Nachts ziehen sie sich wieder die Hänge hinauf. Das Becken wurde für die Affen gebaut, nicht für Menschen, nachdem die Gruppe begonnen hatte, das Außenbad eines Ryokan in der Nähe zu benutzen; warum die Schneeaffen baden erzählt diese Geschichte.
Ein Bad ist nie garantiert. Bei kaltem Wetter, ungefähr von Dezember bis März, sitzen die Affen an den meisten Tagen im Wasser, und dann entstehen die berühmten Fotos. Außerhalb des Winters sitzt die Gruppe neben dem Wasser statt darin. H.I.S. sagt das im eigenen Angebot ganz offen: Den größten Teil des Tages verbringen die Affen dort auf trockenem Fels. Selbst die Gruppe überhaupt zu sehen ist sehr wahrscheinlich, aber nicht versprochen, und wenn die Affen im Wald bleiben, erstattet dir kein Veranstalter etwas. Unser Ratgeber Monat für Monat sagt, welche Wochen fürs Becken am sichersten sind.
Öffnungszeiten und Eintritt
Der Park ist von April bis Oktober ungefähr von 8:30 bis 17 Uhr geöffnet und von November bis März von 9 bis 16 Uhr, und er schließt nur bei extremem Wetter. Der Eintritt kostet etwa 800 Yen für Erwachsene und etwa 400 Yen für Kinder, bar am Eingang. Beide Busse und die Shinkansen-Tour von JTB haben das Ticket schon drin; die Privatwagen nicht, also nimm Yen mit. Was eine Schneeaffen-Tour kostet rechnet die Extras zusammen.
Der Weg
Vom Parkplatz und der Bushaltestelle in Kanbayashi Onsen führt ein Weg von rund 1,6 km durch Zedernwald zum Eingang, 25–40 Minuten für die meisten, stellenweise mit Treppen. Bei Tauwetter ist er schlammig und im Winter vereist, und dann entscheiden Schuhspikes oder Gummigrips, ob du gehst oder rutschst; der H.I.S.-Bus verkauft Schuhspikes an Bord, und Gäste haben in der Nähe des Ausgangspunkts Stiefel und Spikes geliehen. Kinderwagen fallen weg, und die Touren 1 und 2 schließen aus demselben Grund Rollstuhlfahrer aus. Gäste beschreiben ihn eher als Waldspaziergang denn als Wanderung, auch wenn ein Gast der JTB-Tour, deren Gruppen weiter unten am Shiga Kogen Roman Museum starten, die 50 Minuten als Aufstieg bezeichnete, der etwas Kondition braucht.
Halte den Tagesrucksack klein, denn am Weg gibt es keine Schließfächer, und lass alles Schwere im Bus oder Auto. Am Eingang verkauft ein kleines Café Getränke und Snacks, und mehrere Gäste loben den Apfelkuchen. Hinter dem Ticketschalter folgt ein Weg dem Fluss zum Becken, und die Affen nutzen denselben Weg, also mach dich darauf gefasst, Platz zu machen. Was du anziehst und mitnimmst geht auf Stiefel, Schichten, Handwärmer und die Kamera ein.
Die Regeln
Der Park hält die Affen wild, indem er die Menschen auf Abstand hält, und jede Tour wiederholt die Regeln auf dem Weg nach oben. Sie sind kurz.
- Füttere die Affen nicht, und halte Essen und Plastiktüten außer Sicht; einem Gast der JTB-Tour wurde gesagt, gar kein Essen, nicht einmal in der Tasche
- Fass sie nicht an, und halte ein, zwei Meter Abstand, auch wenn sie an deinen Stiefeln vorbeilaufen
- Starr ihnen nicht in die Augen; Makaken verstehen einen festen Blick als Drohung
- Keine Selfie-Sticks in der Nähe der Affen und keine Drohnen im ganzen Park
- Keine Haustiere
Wer sich daran hält, den beachten die Affen nicht, und sie laufen ohne anzuhalten durch eine Menschenmenge. Ein Handy am Band und eine Kamera mit Zoom bringen dich nah genug heran.
Wie viel Zeit dir jede Tour lässt
Bei der Zeit im Park unterscheiden sich die Touren am stärksten, von unter einer Stunde bis zu 2,5 Stunden, wobei manche Angebote den Fußweg mitzählen und andere nicht.
| Tour | Im Park | Was das Angebot mitzählt |
|---|---|---|
| H.I.S.-Bus (unser Tipp) | Ca. 2 Std. | Weg und Park zusammen, ab dem Parkplatz |
| JTB Sunrise Tours | Ca. 2,5 Std. | Plus rund 50 Min. Fußweg pro Richtung ab dem Roman Museum |
| Privatwagen von Zameer Haider | Ca. 2 Std. | Mit einem Waldweg von 60 Minuten |
| Luxurious Travel Master | Ca. 1 Std. | Ein Stopp unter mehreren, anpassbar |
| Buffet-Bus von Tour&Charter | 40–60 Min. | Ein Zeitfenster von einer Stunde im Park |
Der H.I.S.-Bus, ab ~138 €, lässt dir rund 2 Stunden zwischen Parkplatz und Wiedereinsteigen, was manchen Gästen knapp und anderen genug war. Die Shinkansen-Tour von JTB, ab ~270 €, lässt die meiste Zeit. Der Privatwagen von Zameer Haider, ab ~117 € pro Person, plant 2 Stunden ein und kann sie verlängern, wenn du den zusätzlichen Stopp streichst, während Luxurious Travel Master, ab ~492 € pro Gruppe, rund eine Stunde einplant, was Platz für weitere Stopps in Nagano lässt. Den kürzesten Besuch bietet der Buffet-Bus ab Shinjuku, ab ~120 €, und dort ist der Haken die Zeit im Park, 40–60 Minuten, gerade genug für Hin- und Rückweg und einen kurzen Halt am Becken. Bist du schon in Nagano, hat die 6–7-stündige Tour von Yadoroku mit Shibu Onsen und Soba-Mittagessen, ab ~120 €, den Eintritt inklusive; ihr Haken ist der Start in Nagano, der den Shinkansen ab Tokio dir überlässt.
Zwei Stunden am Becken, im eigenen Auto
Der private Tagesausflug von Zameer Haider fährt bis zu 6 Personen ab deinem Hotel in Tokio, plant rund 2 Stunden im Park ein und ergänzt einen Stopp in Nagano, ab ~117 € pro Person. Den Parkeintritt zahlst du am Eingang. Kostenlose Stornierung bis 24 Stunden vorher.
Den Tag rund um den Park planen
Die meisten Touren erreichen das Becken am späten Vormittag oder frühen Nachmittag, wenn auf dem Weg am meisten los ist. Fährst du um 6 oder 7 Uhr mit dem Privatwagen in Tokio los, bist du vor den Bussen da und im Sommer vor der Hitze, wie ein Gast riet. Von Tokio nach Jigokudani vergleicht alle drei Wege hinauf, und Private Schneeaffen-Touren erklärt, was ein eigenes Auto ändert. Familien sollten Schneeaffen mit Kindern lesen, bevor sie sich mit kleinen Kindern auf den Weg festlegen.