Parco delle scimmie di Jigokudani: il sentiero, la vasca, le regole
Jigokudani Yaen-koen è un piccolo parco in fondo a un sentiero nel bosco, dove ogni giorno un branco di macachi selvatici scende verso una vasca costruita apposta per loro. Questa guida spiega come funziona il parco, dagli orari e dal biglietto da 800 yen alla camminata di 1,6 km per arrivarci e alle regole alla vasca, e quanto tempo ti concede ciascun tour. Se le scimmie entrino in acqua dipende dal meteo, e nessuno lo promette.
Una valle che porta il nome dell'inferno
Jigokudani Yaen-koen, che i visitatori chiamano parco delle scimmie delle nevi, ha aperto nel 1964 nella valle del fiume Yokoyu, sopra i villaggi termali di Shibu Onsen e Kanbayashi Onsen, a Yamanouchi, nella prefettura di Nagano. Si trova a circa 850 m di quota, dentro il Parco nazionale di Joshin'etsu-kogen e sotto il comprensorio sciistico di Shiga Kogen. Il nome significa valle dell'inferno, per via delle fumarole e delle sorgenti bollenti che sibilano dalla gola, e nelle mattine fredde il vapore avvolge tutta la scena. Il parco in sé è piccolo: un sentiero lungo il fiume, la vasca, qualche punto d'osservazione e una casetta per il personale.
Perché il branco scende
Le scimmie sono macachi giapponesi selvatici, un unico branco di ben più di cento esemplari, e nessuna recinzione le trattiene. Scendono dal bosco quasi ogni giorno perché il personale del parco lascia loro del cibo, soia e cereali con qualche mela ogni tanto, sparsi in modo che il branco vada in cerca invece di mettersi in fila. Di notte risalgono i pendii. La vasca è stata costruita per le scimmie, non per le persone, dopo che il branco aveva cominciato a usare la vasca all'aperto di un ryokan lì vicino; perché le scimmie delle nevi fanno il bagno racconta questa storia.
Il bagno non è mai garantito. Con il freddo, all'incirca da dicembre a marzo, le scimmie stanno in acqua quasi tutti i giorni, ed è allora che nascono le foto famose. Fuori dall'inverno il branco sta accanto all'acqua anziché dentro. H.I.S. lo dice chiaramente nel suo stesso annuncio, dove si legge che la maggior parte della giornata trascorre sulle rocce asciutte. Anche vedere il branco è molto probabile ma non promesso, e se le scimmie restano nel bosco nessun operatore ti rimborsa. La nostra guida mese per mese indica le settimane più sicure per la vasca.
Orari e ingresso
Il parco apre all'incirca dalle 8:30 alle 17:00 da aprile a ottobre e dalle 9:00 alle 16:00 da novembre a marzo, e chiude solo con il maltempo estremo. L'ingresso costa circa 800 yen per gli adulti e circa 400 yen per i bambini, in contanti al cancello. Entrambi i pullman e il tour in Shinkansen di JTB includono il biglietto; le auto private no, quindi porta con te degli yen. Quanto costa un tour alle scimmie delle nevi somma gli extra.
Il sentiero
Dal parcheggio e dalla fermata del bus di Kanbayashi Onsen, un sentiero di circa 1,6 km attraversa la foresta di cedri fino all'ingresso, 25–40 minuti per la maggior parte delle persone, con tratti a gradini. È fangoso durante il disgelo e ghiacciato in inverno, quando ramponi o ramponcini in gomma fanno la differenza tra camminare e scivolare; il pullman di H.I.S. vende i ramponi a bordo, e alcuni recensori hanno noleggiato scarponi e ramponcini vicino all'inizio del sentiero. I passeggini sono esclusi, e i tour 1 e 2 non accettano chi usa la sedia a rotelle per lo stesso motivo. I recensori lo descrivono come una passeggiata nel bosco più che un'escursione, anche se uno del tour di JTB, i cui gruppi partono più in basso dallo Shiga Kogen Roman Museum, ha definito i 50 minuti una salita vera e ha detto che serve un po' di allenamento.
Tieni lo zaino leggero, perché lungo il sentiero non ci sono armadietti, e lascia le cose pesanti sul pullman o in auto. All'ingresso un piccolo bar vende bevande e snack, e diversi recensori lodano la torta di mele. Dopo la biglietteria un sentiero segue il fiume fino alla vasca, e le scimmie usano lo stesso sentiero, quindi preparati a farti da parte. Cosa indossare e portare parla di scarponi, strati, scaldamani e macchina fotografica.
Le regole
Il parco mantiene selvatiche le scimmie tenendo le persone a distanza, e ogni tour ripete le regole durante la salita. Sono poche.
- Non dare da mangiare alle scimmie, e tieni cibo e sacchetti di plastica fuori dalla vista; a un recensore di JTB è stato detto niente cibo in assoluto, nemmeno dentro una borsa
- Non toccarle, e resta a un paio di metri anche quando ti passano accanto agli scarponi
- Non fissarle negli occhi; i macachi leggono uno sguardo fisso come una minaccia
- Niente bastoni per selfie vicino alle scimmie, e niente droni in tutto il parco
- Niente animali domestici
Le scimmie ignorano chi rispetta queste regole, e attraversano una folla senza fermarsi. Un telefono con il laccetto e una macchina fotografica con lo zoom ti portano abbastanza vicino.
Quanto tempo ti dà ciascun tour
Il tempo al parco è il punto in cui i tour differiscono di più, da meno di un'ora a 2 ore e mezza, e alcuni annunci contano la camminata mentre altri no.
| Tour | Al parco | Cosa conta l'annuncio |
|---|---|---|
| Pullman H.I.S. (la nostra scelta) | Circa 2 h | Sentiero e parco insieme, dal parcheggio |
| JTB Sunrise Tours | Circa 2 h 30 | Più circa 50 min di cammino a tratta dal Roman Museum |
| Auto privata di Zameer Haider | Circa 2 h | Include una camminata di 60 minuti nel bosco |
| Luxurious Travel Master | Circa 1 h | Una tappa tra tante, modificabile |
| Pullman Tour&Charter con buffet | 40–60 min | Un'ora di tempo al parco |
Il pullman di H.I.S., da ~138 €, concede circa 2 ore tra quando lasci il parcheggio e quando risali a bordo, che ad alcuni recensori sono sembrate poche e ad altri sufficienti. Il tour in Shinkansen di JTB, da ~270 €, è quello che ne lascia di più. L'auto privata di Zameer Haider, da ~117 € a persona, prevede 2 ore e può allungarle se rinunci alla tappa extra, mentre Luxurious Travel Master, da ~492 € per gruppo, ne programma circa una, il che lascia spazio per altre tappe a Nagano. La visita più breve è sul pullman con buffet da Shinjuku, da ~120 €, dove il punto debole sono i 40–60 minuti al parco, giusto il tempo di entrare e uscire con una breve sosta alla vasca. Se sei già a Nagano, il tour di 6–7 ore di Yadoroku con Shibu Onsen e pranzo a base di soba, da ~120 €, ha l'ingresso compreso; il punto debole è la partenza da Nagano, che lascia a te lo Shinkansen da Tokyo.
Due ore alla vasca con un'auto tutta tua
La gita privata di Zameer Haider porta fino a 6 persone dal tuo hotel di Tokyo, prevede circa 2 ore al parco e aggiunge una tappa a Nagano, da ~117 € a persona. L'ingresso al parco si paga al cancello. Cancellazione gratuita fino a 24 ore prima.
Organizzarsi intorno al parco
La maggior parte dei tour arriva alla vasca in tarda mattinata o nel primo pomeriggio, quando il sentiero è più affollato. Lascia Tokyo in auto privata alle 6 o alle 7 e arrivi prima dei pullman e, d'estate, prima del caldo, come consigliava un recensore. Da Tokyo a Jigokudani confronta tutti e tre i modi per salire, e tour privati alle scimmie delle nevi spiega cosa cambia con un'auto tutta tua. Le famiglie farebbero bene a leggere scimmie delle nevi con i bambini prima di affrontare il sentiero con bambini piccoli.