Jigokudani-apeparken: stien, bassenget, reglene

En dal oppkalt etter helvete

Jigokudani Yaen-koen, som besøkende kaller snøapeparken, åpnet i 1964 i dalen til elven Yokoyu, ovenfor de varme kildene i landsbyene Shibu Onsen og Kanbayashi Onsen, i Yamanouchi i Nagano prefektur. Den ligger rundt 850 moh., inne i nasjonalparken Joshin'etsu-kogen og nedenfor skiområdet Shiga Kogen. Navnet betyr helvetesdalen, etter dampventilene og de kokende kildene som freser ut av juvet, og en kald morgen ligger dampen over hele scenen. Selve parken er liten: en sti langs elven, bassenget, noen utsiktspunkter og en hytte for de ansatte.

Hvorfor flokken kommer ned

Apene er ville japanske makaker, én flokk på godt over hundre dyr, og ingenting gjerder dem inne. De kommer ned fra skogen de fleste dager fordi de ansatte i parken legger ut mat til dem, soyabønner og korn og av og til epler, spredt utover slik at flokken leter etter mat i stedet for å stå i kø. Om natten trekker de opp i liene igjen. Bassenget ble bygd for apene, ikke for folk, etter at flokken begynte å bruke utendørsbadet til en ryokan i nærheten. Hvorfor snøapene bader forteller den historien.

Bading er aldri garantert. I kaldt vær, omtrent desember til mars, sitter apene i vannet de fleste dager, og det er da de kjente bildene blir tatt. Utenom vinteren sitter flokken ved siden av vannet heller enn i det. H.I.S. sier det rett ut i sin egen annonse, der det står at det meste av dagen går på tørre steiner. Selv å se flokken er svært sannsynlig, ikke lovet, og blir apene i skogen, refunderer ingen arrangør noe. Guiden vår måned for måned forteller hvilke uker som er tryggest for bassenget.

Åpningstider og inngang

Parken holder åpent omtrent kl. 8.30–17 fra april til oktober og kl. 9–16 fra november til mars, og stenger bare i ekstremvær. Inngangen koster rundt 800 yen for voksne og rundt 400 yen for barn, betalt kontant i porten. Begge bussene og shinkansenturen med JTB har billetten inkludert. Det har ikke privatbilene, så ha med yen. Hva en snøapetur koster regner ut tilleggene.

Stien

Fra parkeringen og busstoppet ved Kanbayashi Onsen går en sti på rundt 1,6 km gjennom sedertreskog frem til inngangen, 25–40 minutter for de fleste, med trapper enkelte steder. Den er gjørmete i teleløsningen og isete om vinteren, og da er brodder eller gummigrep forskjellen på å gå og å skli. H.I.S.-bussen selger brodder om bord, og anmeldere har leid støvler og brodder like ved stien. Barnevogner går ikke, og tur 1 og 2 tar av samme grunn ikke med rullestolbrukere. Anmeldere beskriver det som en skogstur heller enn en fjelltur, men en på JTB-turen, der gruppene starter lenger ned ved Shiga Kogen Roman Museum, kalte den 50 minutter lange stigningen oppover og sa at den krever litt form.

Hold dagsekken liten, for det finnes ingen oppbevaringsskap langs stien, og la det tunge ligge igjen i bussen eller bilen. Ved inngangen selger en liten kafé drikke og snacks, og flere anmeldere skryter av eplepaien. Bak billettluken følger en sti elven frem til bassenget, og apene bruker den samme stien, så vær forberedt på å gå til side. Hva du bør ha på og ta med tar for seg støvler, lag på lag, varmeposer og kameraet.

Reglene

Parken holder apene ville ved å holde folk på avstand, og hver tur gjentar reglene på vei opp. De er korte.

• Ikke gi apene mat, og hold mat og plastposer ute av syne. En anmelder på JTB-turen fikk beskjed om ingen mat i det hele tatt, heller ikke i en veske;
• Ikke rør dem, og hold et par meters avstand selv når de går forbi støvlene dine;
• Ikke stirr dem inn i øynene, for makaker oppfatter et fast blikk som en trussel;
• Ingen selfiestenger nær apene, og ingen droner noe sted i parken;
• Ingen kjæledyr.

Apene bryr seg ikke om folk som følger dette, og de går tvers gjennom en folkemengde uten å stoppe. En mobil i reim og et kamera med zoom bringer deg nær nok.

Hvor lang tid hver tur gir deg

Tiden i parken er der turene skiller seg mest, fra under en time til 2,5 timer, og noen annonser regner med gåturen, andre ikke.

H.I.S.-bussen, fra ~138 €, gir rundt 2 timer fra du går fra parkeringen til du sitter på igjen, noe enkelte anmeldere syntes var kort og andre syntes holdt. Shinkansenturen med JTB, fra ~270 €, gir mest. Zameer Haiders privatbil, fra ~117 € per person, setter av 2 timer og kan strekke dem hvis du dropper det ekstra stoppet, mens Luxurious Travel Master, fra ~492 € per gruppe, planlegger rundt en time, som gir rom for flere stopp i Nagano. Det korteste besøket får du med buffetbussen fra Shinjuku, fra ~120 €, der haken er 40–60 minutter i parken, omtrent nok til å gå inn og ut med et kort opphold ved bassenget. Er du allerede i Nagano, har Yadorokus tur på 6–7 timer med Shibu Onsen og soba til lunsj, fra ~120 €, inngangen inkludert. Haken er starten i Nagano, som overlater shinkansen fra Tokyo til deg.

Planlegg rundt parken

De fleste turene når bassenget sent på formiddagen eller tidlig på ettermiddagen, når det er travlest på stien. Drar du fra Tokyo i privatbil kl. 6 eller 7, er du fremme før bussene og, om sommeren, før varmen, slik en anmelder rådet. Tokyo til Jigokudani sammenligner alle tre veiene opp, og private snøapeturer forklarer hva en egen bil endrer. Familier bør lese snøaper med barn før de bestemmer seg for stien med små barn.