Cosa indossare e portare dalle scimmie delle nevi

Due climi in una giornata

In una giornata dalle scimmie delle nevi passerai 7 ore o più in un pullman o in un'auto riscaldati e forse 2 ore all'aperto, quasi tutte camminando. Vestiti per entrambe le cose, a strati che puoi togliere. Parti da uno strato termico. Aggiungi un pile o uno strato intermedio di lana, poi sopra un guscio antivento e impermeabile, e sei a posto sia per una mattina intorno ai −5 °C all'inizio del sentiero sia per un pullman col riscaldamento alto. I jeans si inzuppano nella neve sciolta e restano bagnati fino a Tokyo; vanno meglio pantaloni foderati o in softshell, con leggings termici sotto nei giorni più freddi.

La valle si trova a circa 850 m e resta innevata da dicembre fino a marzo, quando le massime di giorno restano intorno a 0–3 °C. Il periodo migliore per vedere le scimmie delle nevi spiega come il meteo influisce sui bagni, e questa guida dà per scontato un viaggio invernale, salvo dove dice altrimenti.

Scarponi e ramponi per il sentiero

Conta circa 1,6 km di bosco di cedri per tratta dal parcheggio di Kanbayashi Onsen, con scalinate, fango in primavera e ghiaccio compatto d'inverno. Servono 25–40 minuti. Scarponi impermeabili con una suola profondamente scolpita contano più di qualsiasi altra cosa. Con le scarpe da ginnastica finisci la giornata bagnato e infreddolito, e un viaggiatore sul pullman di H.I.S. racconta che la pioggia aveva trasformato il sentiero in fango.

Sopra gli scarponi metti ramponi o ramponcini di gomma che si tendono sotto la suola. Sul pullman di H.I.S. vendono i ramponi a bordo, e chi ha viaggiato con le auto private parla di scarponi e ramponcini a noleggio vicino al parco. Mettili prima del primo tratto ghiacciato, non dopo la prima scivolata, e toglili prima di risalire sul veicolo. La nostra guida al parco descrive il sentiero nei dettagli. Il percorso di JTB, che parte dal Roman Museum, è più lungo, quasi 50 minuti per tratta, e il suo annuncio avverte che si cammina parecchio.

Mani, testa e occhi

• Berretto e guanti. Un berretto caldo che copra le orecchie e guanti con cui riesci a usare la macchina fotografica. Dei sottoguanti sottili sotto le muffole funzionano bene;
• Scaldamani. Gli scaldamani usa e getta si trovano nei minimarket di tutta Tokyo per poche centinaia di yen. Uno per tasca basta per le due ore all'aperto;
• Occhiali da sole. La neve al sole acceca, e alla vasca la gola si apre. Portali anche in pieno inverno;
• Sciarpa o scaldacollo. Chiude lo spazio al colletto durante la salita e a pranzo finisce nello zaino.

Lo zaino per la giornata

Tienilo piccolo. Sul sentiero non ci sono armadietti, il parco chiede di tenere il cibo fuori dalla vista e uno zaino ingombrante rende più faticose le scale. Uno zainetto da 15–20 litri basta e avanza, e con le auto private tutto ciò che non ti serve alla vasca può restare nel veicolo.

• Yen in contanti. L'ingresso al parco costa circa 800 yen per adulto e 400 per bambino, compreso nel pullman di H.I.S. e nel tour di JTB ma da pagare alla cassa con le auto private. Nel piccolo caffè all'ingresso, dove i viaggiatori lodano la torta di mele, monete e banconote di piccolo taglio rendono tutto più semplice;
• Cibo fuori dalla vista. Gli snack vanno dentro lo zaino, chiusi con la zip, e niente di commestibile viaggia in un sacchetto di plastica in mano. A un viaggiatore di JTB hanno detto di non portare proprio cibo durante la salita. Mangia alla sosta per il pranzo o nel caffè;
• Acqua. Una bottiglietta. L'auto di Luxurious Travel Master ha bevande a bordo, dall'acqua al tè e al caffè, e il pullman fa 2–3 soste nelle aree di servizio per tratta, dove puoi comprarne altra;
• Un asciugamano. Solo se il tuo tour si ferma a Shibu Onsen o se pensi a un pediluvio. I tour 3 e 4 possono aggiungere Shibu Onsen (40–90 minuti), e il gruppo di un viaggiatore lì ha fatto il bagno. Il tour di Yadoroku con partenza da Nagano, da ~120 €, fa stare una visita a Shibu Onsen e un pranzo a base di soba in 6–7 ore; il limite è che prima devi arrivare a Nagano in Shinkansen per conto tuo;
• Fazzoletti e una busta con zip. La busta serve per i ramponcini bagnati al ritorno.

Fotocamera, telefono, niente bastone per selfie

Le scimmie sono vicine, spesso a un paio di metri, quindi alla vasca la fotocamera del telefono se la cava bene. Per un muso nel vapore aiuta una fotocamera con zoom, visto che ti chiedono di mantenere le distanze. Assicura il telefono con un laccetto o un cordino. Con i guanti le cose cadono, le rocce intorno alla vasca sono bagnate, e dalla vasca non si ripesca niente. Il freddo scarica in fretta le batterie, quindi tienine una di scorta in una tasca interna.

I bastoni per selfie sono vietati vicino alle scimmie, e i droni in tutto il parco. Mentre inquadri, non fissare un macaco negli occhi: per lui è una minaccia. I viaggiatori raccontano di scimmie che attraversano la folla senza deviare, quindi stai fermo e lasciale passare. Perché le scimmie delle nevi fanno il bagno spiega il comportamento che stai fotografando.

Estate e mezze stagioni

Da fine aprile la neve non c'è più e il sentiero diventa fango, poi polvere. D'estate le massime nella valle arrivano a circa 28 °C e il bosco è umido. Cambia i ramponcini con scarpe da trekking che facciano presa e porta una giacca antipioggia leggera, repellente per insetti, un cappello da sole e acqua. Il percorso è lungo uguale, e con il caldo le scale sembrano più lunghe. Quando fa caldo le scimmie di solito sono intorno alla vasca ma ci entrano di rado, quindi pensa a fotografare musi e cuccioli più che il vapore. I cuccioli nascono più o meno da fine aprile, e le famiglie con bambini potrebbero preferirli a un sentiero ghiacciato.

Il bagaglio per una lunga giornata in auto

Le auto private fanno 10–12 ore da porta a porta, con 3,5 ore o più di guida per tratta, e il pullman circa 13. Porta un cavo di ricarica (il tour 4 ha un hotspot WiFi, il tour 3 offre il WiFi su richiesta), un cuscino da viaggio e qualcosa da sgranocchiare per la strada. L'auto personalizzabile di Luxurious Travel Master, da ~492 € per gruppo, ha spazio per tutto questo in una Vellfire o in una Crown. La versione con Togakushi dello stesso operatore, da ~480 € per gruppo, aggiunge il santuario tra i cedri; il suo limite è l'orologio, perché alcune recensioni recenti contano 13 ore in viaggio per un'ora con le scimmie e un'ora a un tempio. Tour privati alle scimmie delle nevi confronta le due auto.

Cosa lasciare a Tokyo

• Bagagli grandi. Lasciali in hotel. Sul sentiero non ci sono armadietti, e le scale non sono un posto per un trolley;
• Passeggini. Il sentiero è sterrato e ha gradini, quindi i passeggini non funzionano. Porta i bambini piccoli in un marsupio o in uno zaino porta bimbi;
• Droni e animali domestici. Entrambi sono vietati nel parco;
• Scarpe da città. Suole di cuoio e stivali alla moda sul ghiaccio compatto sono la via più rapida per una caduta;
• Cibo in sacchetti trasparenti. Tutto ciò che si mangia viaggia dentro uno zaino chiuso.

Il costo delle piccole cose, dai ramponcini al biglietto d'ingresso, è in quanto costa un tour alle scimmie delle nevi, e i tre modi per arrivarci da Tokyo ti dicono per quanto tempo porterai addosso tutto questo.