Qué ponerte y qué llevar para ver los monos de nieve

Dos climas en un solo día

De un día con los monos de nieve pasarás 7 horas o más en un autocar o un coche con calefacción y quizá 2 horas fuera, casi todas caminando. Vístete para las dos cosas, con capas que puedas quitarte. Empieza por una primera capa térmica. Añade una capa intermedia de forro polar o lana y, encima, una chaqueta cortavientos e impermeable, y estarás preparado tanto para una mañana de −5 °C al pie del sendero como para un autobús con la calefacción alta. Los vaqueros se empapan con la nieve medio derretida y siguen mojados hasta Tokio; unos pantalones forrados o de softshell van mejor, con mallas térmicas debajo los días más fríos.

El valle está a unos 850 m de altitud y tiene nieve de diciembre a marzo, cuando las máximas diurnas rondan los 0–3 °C. La mejor época para ver los monos de nieve explica cómo el tiempo influye en los baños, y esta guía da por hecho un viaje en invierno salvo que diga lo contrario.

Botas y crampones para el sendero

Cuenta con unos 1,6 km de bosque de cedros por trayecto desde el aparcamiento de Kanbayashi Onsen, con escaleras, barro en primavera y hielo compacto en invierno. Se tarda 25–40 minutos. Unas botas impermeables con buen dibujo en la suela importan más que cualquier otra cosa. Con zapatillas acabas el día con los pies mojados y fríos, y un viajero del autocar de H.I.S. contaba que la lluvia convirtió el camino en un barrizal.

Sobre las botas, ponte crampones o tacos antideslizantes de goma que se ajustan a la suela. En el autocar de H.I.S. venden crampones a bordo, y quienes fueron en coche privado mencionan que alquilaron botas y tacos cerca del parque. Póntelos antes del primer tramo helado, no después del primer resbalón, y quítatelos antes de volver a subir al vehículo. Nuestra guía del parque describe el sendero en detalle. La ruta de JTB desde el Roman Museum es más larga, de casi 50 minutos por trayecto, y su anuncio avisa de que se camina bastante.

Manos, cabeza y ojos

• Gorro y guantes. Un gorro calentito que tape las orejas y unos guantes con los que puedas manejar la cámara. Unos guantes finos debajo de unas manoplas cumplen bien;
• Calentadores de manos. En las tiendas de conveniencia de todo Tokio venden calentadores desechables por unos cientos de yenes. Uno en cada bolsillo basta para las dos horas al aire libre;
• Gafas de sol. La nieve al sol deslumbra, y el desfiladero se abre en la poza. Llévalas incluso en pleno invierno;
• Bufanda o braga para el cuello. Cierra el hueco del cuello en la subida y va a la mochila en el almuerzo.

La mochila del día

Que sea pequeña. En el sendero no hay taquillas, el parque pide que la comida no esté a la vista y una mochila voluminosa complica las escaleras. Con una de 15–20 litros sobra, y en los coches privados todo lo que no necesites en la poza puede quedarse en el vehículo.

• Yenes en efectivo. La entrada al parque cuesta unos 800 yenes por adulto y 400 por niño; va incluida en el autocar de H.I.S. y en el tour de JTB, pero en los coches privados se paga en la taquilla. En la pequeña cafetería de la entrada, donde los viajeros alaban la tarta de manzana, es más fácil pagar con monedas y billetes pequeños;
• La comida, fuera de la vista. Los tentempiés van dentro de la mochila, con la cremallera cerrada, y nada comestible viaja en una bolsa de plástico en la mano. A un viajero del tour de JTB le dijeron que no llevara nada de comida en la subida. Come en la parada del almuerzo o en la cafetería;
• Agua. Una botella pequeña. El coche de Luxurious Travel Master lleva bebidas, desde agua hasta té y café, y el autocar hace 2–3 paradas en áreas de servicio en cada sentido donde puedes comprar más;
• Una toalla. Solo si tu tour para en Shibu Onsen o piensas darte un baño de pies. Los tours 3 y 4 pueden añadir Shibu Onsen (40–90 minutos), y el grupo de un viajero se bañó allí. El tour de Yadoroku que sale de Nagano, desde ~120 €, mete una visita a Shibu Onsen y un almuerzo de soba en 6–7 horas; antes tienes que llegar tú a Nagano en Shinkansen, y esa es la pega;
• Pañuelos y una bolsa con cierre. En la bolsa van los crampones mojados a la vuelta.

Cámara y móvil, sin palo de selfi

Los monos están cerca, a menudo a un par de metros, así que la cámara del móvil cumple bien en la poza. Para una cara entre el vapor ayuda una cámara con zoom, ya que te piden que guardes la distancia. Ponle al móvil una correa o un cordón. Con guantes las cosas se caen, las rocas de alrededor de la poza están mojadas, y la poza no es un sitio del que pescar nada. El frío agota las baterías enseguida, así que lleva una de repuesto en un bolsillo interior.

Los palos de selfi están prohibidos cerca de los monos, y los drones, en todo el parque. No mires a un macaco a los ojos mientras encuadras: lo interpreta como una amenaza. Los viajeros cuentan que los monos pasan andando entre la gente, así que quédate quieto y déjalos pasar. Por qué se bañan los monos de nieve explica el comportamiento que estás fotografiando.

El verano y las temporadas intermedias

Desde finales de abril ya no hay nieve y el sendero pasa a ser barro y luego polvo. En verano las máximas del valle llegan a unos 28 °C y el bosque es húmedo. Cambia los crampones por zapatillas de montaña con buen agarre y lleva un chubasquero ligero, repelente de insectos, un sombrero para el sol y agua. El paseo tiene la misma longitud, y las escaleras se hacen más largas con calor. Con buen tiempo los monos suelen estar alrededor de la poza pero rara vez dentro, así que prepara la cámara para caras y crías más que para vapor. Las crías de primavera nacen desde finales de abril, algo que las familias con niños quizá prefieran a un sendero helado.

Equipaje para un día largo en coche

Los coches privados tardan 10–12 horas de puerta a puerta, con 3,5 horas o más de conducción en cada sentido, y el autocar unas 13. Lleva un cable de carga (el tour 4 tiene wifi portátil y el tour 3 ofrece wifi bajo petición), una almohada de viaje y algo de picar para la carretera. El coche personalizable de Luxurious Travel Master, desde ~492 € por grupo, tiene sitio para todo eso en un Vellfire o un Crown. La versión con Togakushi del mismo proveedor, desde ~480 € por grupo, añade el santuario entre cedros; su pega es el reloj, porque viajeros recientes contaron 13 horas de viaje para una hora con los monos y otra en un templo. Tours privados a los monos de nieve compara los dos coches.

Lo que se queda en Tokio

• El equipaje grande. Déjalo en el hotel. En el sendero no hay taquillas, y las escaleras no son sitio para una maleta con ruedas;
• Carritos de bebé. El camino no está asfaltado y tiene escalones, así que los carritos no sirven. Lleva a los peques en una mochila portabebés;
• Drones y mascotas. Los dos están prohibidos en el parque;
• Zapatos de calle. Las suelas de cuero y las botas de moda sobre hielo compacto son el camino más rápido a una caída;
• Comida en bolsas transparentes. Todo lo comestible va dentro de una mochila cerrada.

Lo que cuestan las cosas pequeñas, de los crampones a la entrada, está en cuánto cuesta una excursión a los monos de nieve, y las tres formas de llegar desde Tokio te dice cuántas horas vas a llevar todo esto puesto.