ニホンザル：スノーモンキーはなぜ温泉に入るのか
温泉に入っている動物はニホンザル。そして、湯に浸かることは彼らの本能ではありません。このガイドでは、ニホンザルとはどんな動物か、渋温泉近くの群れがどうやって湯に入ることを覚えたのか、研究者が測ってわかったこと、そしてサルがあなたなどいないかのように過ごせるよう、道でどう振る舞えばいいかを紹介します。
世界最北のサル
ニホンザル（学名Macaca fuscata）は日本に自然に生息する唯一のサルで、ヒト以外の霊長類としては世界で最も北に住んでいます。分布は本州の北端、何か月も雪に覆われる下北半島にまで及び、体のつくりもその環境に合っています。冬には灰褐色の厚い毛が生えそろい、顔とお尻は毛がなく赤く、その赤は寒い季節に濃くなります。寒い季節は繁殖期でもあり、おおよそ秋から冬にかけてです。野生のニホンザルは20〜30年生きることもありますが、そこまで生きられないものも多くいます。
森にあるものはほとんど何でも食べます。秋は果実や種、冬は芽や樹皮、春は昆虫や若葉。地獄谷では公苑のスタッフが穀物や大豆、季節にはリンゴを置くので、群れはほとんど毎日斜面から下りてきます。訪れるとたいてい温泉の近くにいるのはそのためです。サルは野生で、夜は森へ帰っていきます。
順位、母と娘
ニホンザルの群れは順位で動いています。大人はみな誰が誰より上かを知っていて、その順位で、誰が先に食べるか、誰がどこに座るか、誰が誰の毛づくろいをするかが決まります。順位は母系で受け継がれます。娘は母親のすぐ下の順位を受け継ぎ、メスは生まれた群れで一生を過ごすので、地獄谷の群れは祖母と娘、おばと姉妹が織りなす網の目です。オスは成熟すると群れを離れて群れから群れへと移り、それによって遺伝子が混ざり合います。
地獄谷の群れは優に100頭を超え、斜面では一つのまとまりとして行動します。群れをつなぎとめるのは毛づくろいです。大人2頭を10分見ていれば、片方がもう片方の毛をかき分けているはずです。寄生虫を取り除き、もめごとを収める行動です。子ザルたちは一日中取っ組み合いをしたり、何かから落ちたりしていて、大人はたいてい知らん顔です。
入浴の始まり
お湯はニホンザルにとって自然なものではありません。地獄谷の習慣は1960年代初め、1頭の若いサルが食べ物を追って渋温泉近くの旅館の露天風呂に入り、湯を気に入って、また戻ってきたことから始まりました。群れのほかのサルもニホンザルらしくそれを真似して、まもなく宿泊客はサルと一緒に風呂に入るはめに。そこで、同じ温泉を引いたサル専用の湯を、谷を少し上がったところにつくりました。そのまわりに公苑、地獄谷野猿公苑が開かれたのは1964年です。
この歴史から二つのことがわかります。入浴は一つの群れが身につけた習慣で、種の特性ではないこと。だから日本のほかの野生のニホンザルは、こんなふうに湯に浸かりません。そしてサルは、人と同じように、温まるために温泉を使っていること。おおよそ12月から3月はほとんど毎日入り、3月中旬以降はバスツアーの会社によると天気次第、夏は温泉のまわりに座っていても、めったに入りません。入浴を約束しているツアーはなく、約束できるツアーもありません。月ごとに見ると、温泉には温泉のカレンダーがあります。
温泉がサルにもたらすもの
地獄谷のメスたちを一冬追跡した研究者は、ふんに含まれるストレスホルモン、グルココルチコイドを測定しました。湯に入ったサルは入らなかったサルより寒い時期の値が低く、いちばん寒い時期ほどよく湯に入っていたので、温泉は冬のストレスを和らげているようです。同じ研究では、順位の最も高いメスが最も長く湯に浸かり、いちばん暖かい場所を取っていたこともわかりました。群れの順位について知られているほかのこととも一致します。順位の低いサルは湯のふちで待つか、日なたで体を温めます。
ですから、子ザルがしぶきを上げていても、入浴は遊びではありません。湯に浸かるサルは、樹皮や芽でしのぐ季節にエネルギーを節約しているのです。穏やかな3月の午後に、乾いたままの群れと、がっかりしたバスの乗客が見られることがあるのも、そのためです。
幸島のイモ洗い
ニホンザルが互いに学び合うことをいちばんはっきり示したのは別の群れで、九州沖の小島、幸島でのことでした。1950年代、研究者が浜にサツマイモを置いたところ、研究者が「イモ」と名付けた若いメスが、小川でイモの砂を洗い落とすようになりました。遊び仲間が真似をし、続いてその母親たちも。数年のうちに群れのほとんどがイモを洗うようになり、のちには海で洗って塩味をつけるようにもなりました。最後まで覚えなかったのは年上のオスたちです。幸島のサルは今もイモを洗っています。地獄谷の入浴は、小川がお湯に変わっただけの同じ物語。若いサルが何かを試し、仲間が続き、群れに習わしが生まれるのです。
群れを知るガイドと行くバス
H.I.S.は新宿から1日の旅を運営し、英語を話す同行ガイド、牛すき焼きの昼食、入苑料込み。温泉で約2時間、全体で13時間、約150ドルから。どちらのサイトでも24時間前までキャンセル無料です。
赤ちゃん、遊び、見つめてはいけない理由
出産は晩春から初夏、おおよそ4月下旬から6月です。赤ちゃんは最初の数週間は母親のお腹にしがみつき、やがて背中に乗るようになり、真夏には母親やおばたちに見守られながら、ほかの子ザルと転げ回っています。夏に訪れると雪は見られませんが、赤ちゃんには会えます。貸切車の掲載ページにある母子の写真は、その季節のものです。冬には子ザルも温泉で遊びますが、大人のような真剣さはまったくありません。
ここでは、たいていの野生動物の観察地以上に、道での振る舞いが大切です。サルが人混みの中をまっすぐ通り抜けていくからで、見物客の足の間を縫うように歩いていたと書くレビュアーもいます。入口のルールは、この種自身の言葉に基づいています。ニホンザルどうしでは、まっすぐ見つめることは威嚇なので、カメラ越しか横から見ましょう。歯をむき出すのも威嚇なので、サルに向かって満面の笑みを見せるのはよくありません。食べ物は見えないようにして、エサをあげない、触らない、そして自撮り棒はバッグにしまっておくこと。ニホンザルの近くで振り回される棒は、武器に見えるからです。すべてのルールは遊歩道、温泉、ルールに、小さな子ども向けの説明は子ども連れでスノーモンキーへにあります。
ほかにニホンザルが住む場所
ニホンザルは本州と、その南にある二つの大きな島に住んでいますが、北海道にはいません。北海道のより寒い森は、この種の北限となる海峡の向こうにあります。九州の南にある屋久島には、苔むした杉の森に小型の亜種が住んでいます。京都では嵐山の山に群れが暮らし、瀬戸内海の小豆島では、野猿公園が別の群れに何十年もエサを与えてきました。どの群れも湯には入りません。温泉に入るニホンザルを見たいなら、それをする野生の群れは地獄谷だけです。
群れに会いに行く
東京からのツアーは、どれも同じ群れに会いに行きます。違うのは温泉での時間と、その前後の時間です。H.I.S.のバス（約150ドルから）は約2時間、JTBの新幹線ツアー（約293ドルから）は通訳案内士と約2.5時間、1人料金の貸切車（約127ドルから）はドライバーと約2時間、Luxurious Travel Master（1グループ約535ドルから）は、頼まなければ約1時間です。
予算が限られているなら、Cultural Tour Japanの貸切バン（1人約64ドルから）がここで紹介するどの貸切車よりも安く、チャイルドシートもあります。難点はレビュー数がまだ数十件ほどと少ないことと、入苑料と食事代が別なこと。長野に泊まるならYadorokuのサル、渋温泉、そばを回る半日ツアー（約130ドルから）に参加でき、入苑料も込みです。長野発であることが難点でもあり、東京からの列車は自分で手配しなければなりません。その列車についてはツアーなしでスノーモンキーへで、公苑周辺の立ち寄り先は善光寺、渋温泉、小布施で、費用は東京発スノーモンキーツアーの料金で紹介しています。