子ども連れでスノーモンキーへ
子どもたちはサルが大好き。でもサルのほうは、子どもにまったく興味がありません。家族にとって大変なのは、バスや車での長い1日と、階段と氷のある1.6kmの遊歩道、そして6歳の子も大人と同じくらいきちんと守らなければならない温泉のルールです。このガイドでは、各ツアーの条件、歩く道、費用、子ども連れの1日の実際を順に見ていきます。
子どもも行けます。問題は1日の長さ
主要4ツアーはどれも子どもの参加を受け付けていて、10代の子を含む4人家族でLuxurious Travel Masterの車を使ったレビュアーは、森の道は楽だったと書いています。公苑の子ども料金は約400円。家族にとって試練になるのは1日の長さで、バスなら約13時間、貸切車なら10〜12時間、新幹線ツアーは12時間40分です。さらに未舗装の遊歩道を片道25〜40分歩き、その先にはルールが厳しく、サルが野生のままの温泉が待っています。
| ツアー | 最安料金 | 所要時間 | 掲載ページの条件 | 座席 |
|---|---|---|---|---|
| H.I.S.のバス（イチオシ） | 約150ドル | 約13時間 | 子ども歓迎、1名から催行。車いす利用者と妊娠中の方は不可。昼食の変更はリクエストで | シートベルト付きのバス座席 |
| JTBの新幹線ツアー | 約293ドル | 12時間40分 | 歩きがきついツアーとの記載。車いす非対応 | 新幹線の指定席 |
| 貸切車（1人料金） | 約127ドル | 約10時間 | 最大6人。案内するのはドライバーで、通訳案内士ではない | チャイルドシートの記載なし、要確認 |
| Luxurious Travel Master | 1グループ約535ドル | 10〜12時間 | 最大5人。車いす対応とある一方で、移動に障がいのある方は不可とも。要確認 | チャイルドシートの記載なし、要確認 |
小さな足で歩く遊歩道
上林温泉の駐車場とバス停から、道は杉林の中を約1.6km続いて公苑の入口へ。階段があり、雪解けのころはぬかるみ、12月から3月は氷が張ります。大人で25〜40分。つららを見るたびに立ち止まる子どもならもっとかかりますが、ツアーが取っている公苑の時間は、往復の歩きを含めて約2時間です。ベビーカーは使えません。赤ちゃんや幼児は前抱きかおんぶの抱っこひもで運び、5〜6歳の子には凍った区間で手を貸してあげましょう。
冬は子どもにも大人と同じ滑り止めが必要です。バスで売っているアイゼンが小さなブーツに合うと当てにせず、溝のある防水ブーツと子ども用の滑り止めを東京で買っておきましょう。全リストは服装と持ち物に、遊歩道の様子は公苑ガイドに一歩ずつまとめています。JTBのグループは志賀高原ロマン美術館から歩くので片道50分近くかかり、掲載ページでも歩きがきついツアーとされています。未就学児よりも10代の子に向いています。
先に子どもに伝えておきたいルール
ニホンザルは野生で、しかも人に慣れています。だからこそ落ち着いて接することが大切です。温泉に着いてからではなく、歩き出す前に確認しておきましょう。
- 触らない、エサをあげない。指先ひとつ、パンくずひとつもだめ。群れにエサをあげるのは公苑のスタッフで、見物客は絶対にあげません；
- 少し距離をとる。距離を決めるのはサルのほうです。サルが人混みの中をまっすぐ通り抜けていったというレビューもあるので、子どもは後ろに下がって別のサルにぶつかるより、じっと立って通してあげましょう；
- じっと見つめない。ニホンザルにとって、目を合わせるのは威嚇です。眺めるのはいいけれど、目は合わせないこと；
- 食べ物はバッグの中に。おやつは見えないようにしまい、小さな手にビニール袋を持たせないこと。食事は昼食の立ち寄り先か、入口近くのカフェで；
- 走らない、叫ばない、自撮り棒は使わない。温泉は小さく、人との距離も近いのです。
群れの赤ちゃんは4月下旬ごろから6月にかけて生まれ、夏の間ずっと母親にしがみついています。子どもたちには、冬の入浴よりこちらのほうが楽しいことも多いようです。帰り道の質問にはニホンザル：スノーモンキーはなぜ温泉に入るのかが答えてくれます。入浴はどの季節でも保証されず、暖かい時期の群れは温泉のまわりに座っていて、めったに湯に入りません。
家族向けにツアーを一つずつ
H.I.S.のバス（約150ドルから）は、家族でいちばん予約しやすいツアーです。1名から催行し、子ども歓迎、入苑料とすき焼きの昼食込みで、事前にメッセージを送れば、牛肉を豚肉や、ベジタリアン、ヴィーガンの料理に替えてもらえます。難点は時間です。新宿アイランドから往復約13時間、片道2〜3回のサービスエリア休憩があり、最近のレビュアーによると、週末の渋滞で帰りに4〜5時間かかります。妊娠中の方と車いす利用者は参加できません。
JTBの新幹線ツアー（約293ドルから）は、バスのかわりに新幹線の指定席を使います。小さな子にはバスより過ごしやすく、公苑では通訳案内士と2.5時間過ごせます。上りの歩きは4本の中でいちばん長く、チケットは前日までにKITTEの東京シティアイで受け取る必要があるので、子連れには用事がひとつ増えます。
貸切車は、小さな子どもがいる家族や、昼寝の時間が読めない家族に向いています。1人料金の貸切車（約127ドルから）は最大6人で、出発時刻も自由ですが、掲載ページにチャイルドシートの記載はないので予約前に確認し、入苑料（大人約800円、子ども約400円）と昼食は自分たちで払うつもりでいてください。Luxurious Travel Master（最大5人で1グループ約535ドルから）は1人ごとではなく4〜5人家族向けの料金で、水と温かい飲み物を用意し、迎えのときは最大60分待ってくれます。掲載ページには車いす対応と書かれていて、その1行あとに移動に障がいのある方は不可ともあるので、どちらかを当てにする前に、予約サイトから催行会社にメッセージで問い合わせましょう。車の詳しい比較は東京発スノーモンキー貸切ツアーで。
家族全員で一つの料金
Luxurious Travel Masterのトヨタ・ヴェルファイアかクラウンが、好きな時間に東京のホテルから最大5人を乗せていきます。WiFi、飲み物、高速料金、駐車場代込みで、1グループ約535ドルから。入苑料と食事代は別で、24時間前までキャンセル無料です。
家族からよく聞かれる二つのツアー
Cultural Tour Japanの貸切バン（1人約64ドルから）は、ここで紹介する中で唯一、料金に含まれるものとしてチャイルドシートを明記しているツアーです。WiFiや写真撮影の手伝いもあり、ドライバーのDaudは8か国語を話します。難点はレビュー数がまだ二十数件ほどしかないことで、入苑料と食事代も別です。ビュッフェランチ付きの新宿発バス（約130ドルから）は、須坂の約130品のビュッフェで好き嫌いの多い子のお腹も満たせるので、ご飯しか食べない子のすき焼き問題も解決です。難点は公苑の時間が約40〜60分しかないこと。ガイドは同行せず音声ガイドで、参加者が15人集まらないと1週間ほど前に中止になります。
長い1日を乗り切る
- 朝は早く、昼寝は帰りに。冬のバスは帰り道が暗く、ほとんどの乗客が眠ります。ある貸切車のレビュアーも同じだったそうです。子ども一人ひとりにトラベルピローと、毛布がわりの上着を；
- サービスエリア休憩。バスは片道2〜3回止まり、休憩はそれだけなので、毎回使いましょう；
- 画面と充電器。ツアー4にはWiFiルーターがあり、ツアー3はリクエストでWiFiを用意してくれます。それでも動画は東京でダウンロードしておきましょう；
- 乗り物酔い。公苑への上りは山道です。子どもは進行方向を向いて座らせ、袋を手元に；
- おやつ。車内用で、遊歩道用ではありません。駐車場を出る前にしまっておきましょう。
4人家族の費用
大人2人、子ども2人で考えてみます。H.I.S.のバスなら約150ドルの4人分で、入苑料と昼食込み。GetYourGuideでは割引価格になっていることが多いので、両方のサイトを確認してください。1人料金の貸切車なら4席で約127ドルの4人分、さらに入口で2,400円（大人1人800円、子ども1人400円）と昼食代がかかります。Luxurious Travel Masterは年齢に関係なく1グループ約535ドルで、同じ入苑料と食事代が加わるので、1席ではなく1家族あたりで比べましょう。10本すべての料金はスノーモンキーツアーの料金で、ゴールデンウィークを外した日程選びはスノーモンキーを見るベストシーズンでどうぞ。谷までの実際の行き方はバス、新幹線、車で紹介しています。