Il periodo migliore per vedere le scimmie delle nevi
Le scimmie delle nevi entrano in acqua per un solo motivo, e quel motivo è il freddo. Più o meno da dicembre a marzo il branco di Jigokudani si immerge quasi ogni giorno, mentre nei mesi caldi resta seduto accanto alla vasca e ci entra di rado. Questa guida ripercorre l'anno stagione per stagione, poi passa all'ora del giorno, a come la neve rallenta il pullman e a quanto tempo prima conviene prenotare.
Quattro stagioni intorno a una vasca
Il branco di Jigokudani Yaen-koen scende sul fondo della valle quasi tutti i giorni dell'anno, perché il personale del parco gli lascia del cibo. Il calendario decide un'altra cosa: se le scimmie entrano in acqua. I macachi giapponesi fanno il bagno per scaldarsi, quindi le famose foto di musi rossi nel vapore appartengono ai mesi freddi. Quando fa caldo il branco sta intorno alla vasca, si spulcia e gioca, e si bagna di rado. Nessun operatore promette di vederle, e nessuno promette un bagno, in nessun mese.
| Mesi | Neve sul sentiero | Scimmie nella vasca | Folla | Massime di giorno |
|---|---|---|---|---|
| Da dicembre a marzo | Alta, ghiaccio sotto i piedi | Quasi ogni giorno | Il periodo più affollato, le date delle feste si esauriscono | 0–3 °C |
| Da aprile a giugno | Sparita entro metà aprile, fango durante il disgelo | Di rado | Golden Week a inizio maggio | Miti |
| Da luglio a settembre | Nessuna | Di rado, il branco può stare più in alto | Costante | Circa 28 °C |
| Ottobre e novembre | Rara finché non arriva il freddo | Più probabili man mano che le notti si raffreddano | Poca | In rapido calo |
Da dicembre a marzo, i mesi dei bagni
È la stagione per cui il parco è famoso. Le massime di giorno restano intorno a 0–3 °C, di notte si scende a circa −10/−5 °C e la valle è coperta di neve alta. Quasi ogni giorno le scimmie passano lunghi momenti nella vasca, ed è allora che nascono le foto che tutti hanno visto. Anche in questi mesi però non c'è nulla di garantito: in un pomeriggio mite il branco può restarsene sulle rocce.
È anche la stagione più affollata. Le feste di Capodanno e le settimane intorno riempiono i pullman e le auto private, quindi per le date festive prenota con settimane di anticipo. Il pullman di H.I.S., da ~138 €, aggiunge da fine gennaio a fine febbraio una sosta alle capanne di neve kamakura, un campo di cupole di neve illuminate, con ingresso compreso. Nevicate e chiusure stradali possono rallentare il pullman in autostrada, e alcune recensioni recenti parlano di 4–5 ore per il rientro nel traffico. Il sentiero è ghiacciato per tutto l'inverno, quindi prima di fare la valigia leggi cosa indossare e cosa portare; sul pullman H.I.S. vendono i ramponcini.
Da metà marzo in poi, dice H.I.S., i bagni dipendono dal tempo. Un viaggiatore su quel pullman ha comunque visto scimmie in acqua a fine marzo, quindi la coda dell'inverno non è una causa persa, solo meno sicura.
L'inverno in pullman, capanne di neve comprese
Da fine gennaio a tutto febbraio la gita di H.I.S. unisce circa 2 ore al parco alle capanne di neve illuminate di Kamakura no Sato, più un pranzo a base di sukiyaki e una guida in carne e ossa, da ~138 €. Cancellazione gratuita fino a 24 ore prima e pagamento posticipato su entrambi i siti.
Da aprile a giugno, ciliegi in fiore e cuccioli
Verso metà aprile la neve lascia il sentiero, e per qualche settimana al suo posto c'è il fango. I ciliegi fioriscono a Nagano città tra metà e fine aprile; un viaggiatore in auto privata ha trovato gli alberi in fiore alle rovine del castello di Matsushiro proprio ad aprile. In quelle settimane la vasca è tranquilla. Il branco di solito è nei paraggi, soprattutto all'ora del cibo, ma quando l'aria si scalda entra in acqua di rado.
La ricompensa è la stagione dei piccoli. I cuccioli nascono più o meno da fine aprile a giugno, e le madri che portano i neonati da una roccia all'altra attirano anche chi del vapore non si è mai interessato. La nostra guida ai macachi spiega cosa osservare. La Golden Week, la serie di festività di inizio maggio, porta folla a Nagano e in autostrada, quindi evitala o parti presto. Un viaggiatore in auto privata a fine maggio ha visto tante scimmie senza neve a terra e consiglia di lasciare Tokyo di buon'ora, finché fa ancora fresco. L'auto privata a persona, da ~117 €, te lo permette; i pullman no.
Da luglio a settembre, verde e caldo
D'estate le massime nella valle arrivano a circa 28 °C. Il bosco è di un verde fitto e il sentiero è asciutto. Le scimmie non hanno bisogno della vasca e possono passare parte della giornata più in alto sui pendii, quindi la visita può voler dire un gruppo più piccolo vicino all'acqua. Un viaggiatore con autista privato a metà agosto ha visto scimmie senza neve, e uno in un lungo tour privato a settembre ha parlato di stagione sbagliata. Hanno ragione entrambi. I macachi probabilmente li vedrai; quasi di sicuro non li vedrai fare il bagno.
L'estate ha la sua lista di cose da portare: giacca antipioggia, repellente per insetti, acqua e cappello da sole al posto dei ramponcini. Se la stagione è quella e la vasca non è il punto, le tappe a Nagano reggono una parte maggiore della giornata, perché Zenko-ji e Obuse sono belli a luglio come a gennaio e la visita al parco è più breve.
Ottobre e novembre, foliage e quiete
I colori d'autunno arrivano nella valle tra fine ottobre e novembre, la folla si dirada e le notti tornano fredde. Da novembre il parco passa all'orario invernale, più o meno dalle 9 alle 16, e questo accorcia il pomeriggio per i tour che arrivano tardi. Con il ritorno del freddo le scimmie tendono a usare di più la vasca, anche se per le scene nella neve alta bisogna aspettare dicembre. È una buona stagione per un'auto privata che ti porti lassù presto e aggiunga un tempio sulla via del ritorno.
L'ora del giorno
Tutti i tour da Tokyo arrivano al parco tra la tarda mattinata e il primo pomeriggio. Il pullman di H.I.S. passa circa 3,5 ore in strada e prima si ferma un'ora per il pranzo; il tour in Shinkansen di JTB, da ~270 €, ha il ritrovo alla stazione di Nagano poco prima delle 10 e visita lo Zenko-ji prima di salire in auto verso la valle. A quell'ora i primi visitatori sono già passati e ripartiti. Le auto private sono l'eccezione. L'auto di Luxurious Travel Master, da ~492 € per gruppo, e l'auto a persona citata sopra possono partire dal tuo hotel alle 6 o alle 7 e arrivare all'inizio del sentiero prima dei pullman, come consiglia un viaggiatore per i mesi caldi. D'inverno l'ora di apertura conta meno della luce, che in una valle stretta se ne va presto.
Quanto prima prenotare e l'opzione con partenza da Nagano
Secondo Viator, il tour di JTB si prenota in media circa 49 giorni prima, e anche i fine settimana invernali sul pullman finiscono presto. I quattro tour principali consentono tutti la cancellazione gratuita fino al giorno prima e la prenotazione senza pagare subito, quindi puoi tenerti una data provvisoria senza spendere nulla finché le previsioni non si assestano. Quanto costa ogni tour mette i quattro a confronto, e scimmie delle nevi con i bambini spiega perché le famiglie tendono a preferire la primavera.
Chi prende lo Shinkansen per conto suo ha altre due possibilità con partenza da Nagano. Il tour in giornata con Zenko-ji, scimmie delle nevi e sake, da ~131 €, dura circa 8 ore e ha più di mille recensioni; il tour di Yadoroku con parco, Shibu Onsen e pranzo a base di soba, da ~120 €, dura 6–7 ore con ingresso e pranzo compresi. Il limite di entrambi è il punto di partenza: il treno lo prenoti tu e a Nagano devi arrivare puntuale. Senza tour, in autonomia spiega i treni, e i tre modi per arrivarci da Tokyo li confronta con il pullman.