Da Tokyo a Jigokudani: pullman, Shinkansen o auto?

Tre modi per risalire la valle

Jigokudani si trova a Yamanouchi, sulle colline del nord della prefettura di Nagano, a circa 240 km dal centro di Tokyo su strada. Ogni gita in giornata di questo sito copre quella distanza in uno di tre modi. Un pullman parte presto da Shinjuku e percorre l'autostrada con una guida a bordo. Lo Hokuriku Shinkansen raggiunge la città di Nagano in meno di due ore, e lì subentrano una guida e i trasporti locali. Un'auto privata ti prende in hotel e ti porta all'inizio del sentiero e ritorno. Tutti e tre finiscono con la stessa camminata, perché la strada si ferma prima della vasca.

Il pullman da Shinjuku

Il pullman di H.I.S., da ~138 €, ha il ritrovo al mattino allo Shinjuku I-Land (Nishi-Shinjuku 6-5-1) e viaggia per circa 3 ore e mezza fino alla sosta pranzo allo Shinshu Fruitsland, con due o tre pause nelle aree di servizio lungo la strada. Dopo pranzo mancano altri 30 minuti al parcheggio. È al ritorno che la giornata si allunga: l'annuncio parla di 3 ore e mezza, e recensori recenti riferiscono 4–5 ore nel traffico serale, con discesa alla Tokyo Mode Gakuen, la Cocoon Tower vicino alla stazione di Shinjuku. Conta circa 13 ore in tutto. Il pullman ha fino a 44 posti, con un mezzo più piccolo nelle date più tranquille, e le cinture sono obbligatorie.

Il secondo pullman, la gita con buffet di Tour&Charter, da ~120 €, parte dallo Shinjuku Center Building (1-25-1 Nishi-Shinjuku) e segue un percorso simile, con il pranzo a Suzaka prima del parco. Il punto debole è un'audioguida a bordo invece di una guida in carne e ossa, un minimo di 15 partecipanti e solo 40–60 minuti al parco. Su entrambi i pullman la neve in autostrada può allungare i tempi, e alcuni recensori hanno trovato le ore passate seduti la parte più dura della giornata. Quanto costa la giornata li mette a confronto.

Lo Shinkansen con JTB

La giornata in Shinkansen di JTB Sunrise Tours, da ~270 €, è il modo veloce per andare a nord, e quello con i compiti a casa. Sono inclusi i posti riservati in carrozza ordinaria sullo Hokuriku Shinkansen all'andata e al ritorno, e i biglietti li ritiri tu al Tokyo City i, al piano B1 dell'edificio KITTE accanto alla stazione di Tokyo, da tre giorni prima del tour fino al giorno prima. Un recensore che alloggiava in un Airbnb ha dovuto organizzare il ritiro; un altro si è fatto consegnare i biglietti in hotel. Il giorno del tour viaggi fino a Nagano senza guida, circa 1 h 20–40 min, e raggiungi il cartello JTB nell'atrio della stazione (2° piano, davanti all'ufficio informazioni turistiche) entro le 9:50 per partire alle 10:00.

Da Nagano la guida abilitata porta il gruppo allo Zenko-ji e poi al parco con il bus di linea, oppure in berlina o in taxi van se il gruppo è piccolo. La camminata d'accesso è la più lunga di tutti i tour, circa 50 minuti a tratta dallo Shiga Kogen Roman Museum, e l'annuncio la definisce impegnativa. Sei di ritorno alla stazione di Tokyo verso le 20:00. Per i pro e i contro di una giornata guidata rispetto al treno in autonomia, leggi scimmie delle nevi in autonomia.

Un'auto privata davanti all'hotel

Cinque tour di queste guide mandano un'auto a prenderti. La gita privata di Zameer Haider, da ~117 € a persona, passa a prenderti al tuo hotel di Tokyo e guida per circa 3 ore e mezza a tratta, in una giornata di 10 ore. Luxurious Travel Master, da ~492 € per gruppo, passa a prendere i clienti in tutti i 23 quartieri speciali di Tokyo, Airbnb compresi, e a Chiba. Ti chiede di essere nella hall 10 minuti prima, fa aspettare l'autista fino a 60 minuti se sei in ritardo e ti dà un numero WhatsApp per la mattina. La sua giornata dura 10–12 ore a seconda del veicolo. I recensori recenti di entrambe le auto parlano di un viaggio da 3 ore e mezza a 4 ore a tratta, e fino a 5 nel traffico intenso; la ricompensa è partire alle 6 o alle 7, prima dei pullman, e fermarsi dove vuoi.

Altre due opzioni private costano di più per una coppia. La gita privata di Milkyway Tours su Viator, da ~540 €, abbina lo Zenko-ji al parco in 10–12 ore e ha il Badge of Excellence. Il punto debole è il prezzo, che per due persone risulta molto più alto del tour 3. Lo stesso operatore del tour 4 propone anche un tour in Prado che aggiunge il santuario di Togakushi, da ~480 € per gruppo; lì il limite è la strada, visto che un recensore ha contato 13 ore in auto. Tour privati alle scimmie delle nevi li confronta tutti e cinque.

L'ultimo tratto a piedi

In qualunque modo arrivi, il veicolo si ferma a Kanbayashi Onsen, dove la strada finisce in un parcheggio con una fermata del bus. Da lì il sentiero sale dolcemente sotto i cedri per circa 1,6 km fino all'ingresso, 25–40 minuti con calma, con qualche rampa di scalini. Durante il disgelo è fangoso. In inverno è neve battuta e ghiaccio, ed è per questo che il pullman di H.I.S. vende i ramponi a bordo. Un recensore dell'auto di lusso ha descritto 30 minuti tra scale e fango, e ha noleggiato scarponi e ramponcini vicino al parco. I passeggini non ce la fanno e una sedia a rotelle non può percorrerlo, motivo per cui i tour 1 e 2 escludono chi usa la sedia a rotelle. I gruppi di JTB partono più in basso, dallo Shiga Kogen Roman Museum, e camminano circa 50 minuti in ciascuna direzione. La nostra guida al parco descrive il sentiero e la vasca, e cosa indossare parla delle calzature.

Fare da sé

Senza tour, lo Shinkansen fino a Nagano costa circa 8.000 yen a tratta con posto riservato. Dalla stazione di Nagano l'espresso della Nagano Dentetsu raggiunge Yudanaka in circa 45–50 minuti, e un bus locale prosegue fino alla fermata Snow Monkey Park di Kanbayashi Onsen in altri 10–15 minuti; un bus espresso dall'uscita est della stazione fa tutto il tragitto in circa 45 minuti. Poi lo stesso sentiero. Una tabella di marcia completa e i costi a confronto con i tour 1 e 2 sono in scimmie delle nevi in autonomia.

Se prendi il treno da solo ma vuoi una guida all'arrivo, il tour in giornata con partenza da Nagano, Zenko-ji e sake, da ~131 €, ha più di mille recensioni e dura 8 ore. Il punto debole è che lo Shinkansen lo prenoti e lo organizzi tu, e un treno in ritardo è un problema tuo e non dell'operatore.

Quale modo fa per te

• Minimo sforzo, prezzo più basso. Il pullman di H.I.S., con tutto incluso e niente da ritirare in anticipo;
• Meno ore seduti. Lo Shinkansen con JTB, circa un'ora e mezza a tratta in treno contro 3 ore e mezza o più su strada;
• Primi alla vasca. Un'auto privata che lascia Tokyo alle 6 o alle 7, prima dei pullman;
• Una tappa a Nagano. JTB include lo Zenko-ji; le auto private fanno stare una o due soste, e Zenko-ji, Shibu Onsen e Obuse ti aiuta a scegliere;
• Pieno inverno. Uno qualsiasi, ma metti in conto strade lente; il periodo migliore per vedere le scimmie delle nevi passa in rassegna i mesi.