Beste tid å se snøapene

Fire årstider ved ett basseng

Flokken i Jigokudani Yaen-koen kommer ned til dalbunnen de fleste dager i året, fordi parkens ansatte legger ut mat til den. Det kalenderen endrer, er om apene går i vannet. Japanske makaker bader for å holde varmen, så de berømte bildene av røde ansikter i stigende damp hører de kalde månedene til. I varmt vær sitter flokken rundt bassenget, steller hverandres pels og leker, og blir sjelden våt. Ingen arrangør lover at du får se apene, og ingen lover et bad, uansett måned.

Desember til mars, badesesongen

Dette er sesongen parken er kjent for. Dagtemperaturen ligger rundt 0–3 °C, om natten faller den til rundt −10 til −5 °C, og dalen ligger under dyp snø. Apene tilbringer lange perioder i bassenget de fleste dager, og det er da bildene alle har sett, blir tatt. Selv nå er ingenting lovet; en mild ettermiddag kan flokken bli sittende på steinene.

Det er også sesongen med mest folk. Nyttårshelgen og ukene rundt den fyller både bussene og privatbilene, så book flere uker i forveien hvis du skal reise i høytidene. H.I.S.-bussen, fra ~138 €, legger fra slutten av januar til slutten av februar inn et stopp ved kamakura-snøhyttene, et felt med opplyste snøkupler, med inngang inkludert. Snøfall og stengte veier kan bremse bussen på motorveien, og anmeldere forteller nylig om 4–5 timer på hjemturen i kø. Stien er isete hele vinteren, så les hva du bør ha på og ta med før du pakker; brodder selges på H.I.S.-bussen.

Fra midten av mars sier H.I.S. at badingen avhenger av været. En anmelder på den bussen så likevel aper i vannet i slutten av mars, så senvinteren er ikke bortkastet, bare mer usikker.

April til juni, blomster og unger

Snøen forsvinner fra stien rundt midten av april, og i noen uker er det gjørme i stedet. Kirsebærblomstringen når Nagano by i midten til slutten av april; en anmelder på en privatbil fant trærne i blomst ved slottsruinene i Matsushiro i april. Bassenget er stille de ukene. Flokken holder seg som regel rundt det, særlig ved fôringstidene, men går sjelden uti når lufta blir varmere.

Belønningen er barnehagen. Ungene kommer fra omtrent slutten av april til juni, og synet av mødre som bærer nyfødte over steinene, trekker besøkende som aldri brydde seg om dampen. Guiden vår om makakene forteller hva du skal se etter. Golden Week, rekken av helligdager i begynnelsen av mai, gir trengsel i Nagano og på motorveien, så hopp over den eller dra tidlig. En anmelder på en privatbil i slutten av mai så mange aper uten snø på bakken og rådet folk til å dra tidlig fra Tokyo, mens det ennå var kjølig. Privatbilen per person, fra ~117 €, kan gjøre det; bussene kan ikke.

Juli til september, grønt og varmt

Om sommeren når temperaturen i dalen rundt 28 °C. Skogen er dypgrønn, og stien er tørr. Apene trenger ikke bassenget og kan tilbringe deler av dagen høyere oppe i liene, så et besøk kan bety en mindre gruppe ved vannet. En anmelder med privatsjåfør i midten av august så aper uten snø, og en annen på en lang privattur i september kalte det feil sesong for dem. Begge deler stemmer på en gang. Du får sannsynligvis se makaker; du får nesten helt sikkert ikke se dem bade.

Sommeren har sin egen pakkeliste, der regnjakke, insektmiddel, vann og solhatt erstatter broddene. Hvis datoen ligger fast og bassenget ikke er poenget, får stoppene i Nagano en større del av dagen, siden Zenko-ji og Obuse er like fine i juli som i januar, og parkbesøket blir kortere.

Oktober og november, høstfarger og ro

Høstfargene når dalen i slutten av oktober og i november, folkemengdene tynnes ut, og nettene blir kalde igjen. Fra november går parken over til vinteråpningstider, omtrent kl. 9–16, noe som korter ned ettermiddagen for turer som kommer sent. Apene bruker gjerne bassenget mer når kulda kommer tilbake, men bildene med dyp snø må vente til desember. Dette er en god sesong for en privatbil som kan få deg dit tidlig og legge til et tempel på veien tilbake.

Tiden på døgnet

Alle turer fra Tokyo når parken mellom sen formiddag og tidlig ettermiddag. H.I.S.-bussen bruker rundt 3,5 timer på veien og en time til lunsj først; JTB-turen med shinkansen, fra ~270 €, møtes på Nagano stasjon like før kl. 10 og besøker Zenko-ji før den kjører opp til dalen. Da har de første besøkende for lengst kommet og gått. Privatbilene er unntaket. Bilen til Luxurious Travel Master, fra ~492 € per gruppe, og bilen per person over kan hente deg på hotellet kl. 6 eller 7 og nå starten på stien før bussene, noe en anmelder anbefalte i varmt vær. Om vinteren betyr åpningstiden mindre enn lyset, som forsvinner tidlig i en trang dal.

Når du bør booke, og alternativet med start i Nagano

Viators eget tall for JTB-turen er at den i snitt bookes rundt 49 dager i forveien, og vinterhelgene på bussen går også tidlig. Alle de fire hovedturene har gratis avbestilling inntil dagen før og lar deg booke uten å betale, så en foreløpig dato koster ingenting å holde på til værmeldingen har stabilisert seg. Hva hver tur koster stiller de fire opp side om side, og snøaper med barn forklarer hvorfor familier heller mot våren.

Reisende som tar shinkansen på egen hånd, har to valg til som starter i Nagano. Dagsturen med Zenko-ji, snøaper og sake, fra ~131 €, varer rundt 8 timer og har over tusen omtaler; Yadorokus tur med parken, Shibu Onsen og soba til lunsj, fra ~120 €, tar 6–7 timer med inngang og lunsj inkludert. Haken ved begge er startstedet, siden du booker toget selv og må være i Nagano i tide. Uten guidet tur tar for seg togene, og de tre måtene fra Tokyo sammenligner dem med bussen.