La mejor época para ver los monos de nieve
Los monos de nieve se meten en el agua por una sola razón, y esa razón es el frío. Más o menos de diciembre a marzo, la tropa de Jigokudani se baña casi todos los días, mientras que en los meses cálidos se queda sentada junto a la poza y rara vez entra. Esta guía recorre el año estación a estación y luego habla de la hora del día, de cómo afecta la nieve al autocar y de con cuánta antelación conviene reservar.
Cuatro estaciones en una sola poza
La tropa de Jigokudani Yaen-koen baja al fondo del valle casi todos los días del año porque el personal del parque le deja comida. Lo que cambia con el calendario es si los monos se meten en el agua. Los macacos japoneses se bañan para entrar en calor, así que las famosas fotos de caras rojas entre el vapor son cosa de los meses fríos. Con buen tiempo, la tropa se sienta alrededor de la poza, se acicala y juega, y casi nunca se moja. Ningún operador promete verlos, y ninguno promete un baño, sea el mes que sea.
| Meses | Nieve en el sendero | Monos en la poza | Gente | Máximas diurnas |
|---|---|---|---|---|
| De diciembre a marzo | Profunda, con hielo bajo los pies | Casi todos los días | Temporada alta, los festivos se agotan | 0–3 °C |
| De abril a junio | Desaparece a mediados de abril, barro con el deshielo | Rara vez | Golden Week a principios de mayo | Suaves |
| De julio a septiembre | Ninguna | Rara vez, la tropa puede quedarse más arriba | Constante | Unos 28 °C |
| Octubre y noviembre | Rara hasta que llega el frío | Más probable a medida que refrescan las noches | Tranquilo | Bajan deprisa |
De diciembre a marzo, los meses de baño
Esta es la temporada que ha hecho famoso al parque. Las máximas diurnas rondan los 0–3 °C, por la noche se baja a entre −10 y −5 °C, y el valle conserva una nieve profunda. Casi todos los días los monos pasan largos ratos en la poza, y es entonces cuando se hacen las fotos que todo el mundo ha visto. Aun así, nada está garantizado: en una tarde templada la tropa puede quedarse en las rocas.
También es la temporada con más gente. Las vacaciones de Año Nuevo y las semanas de alrededor llenan los autocares y los coches privados, así que para fechas festivas reserva con semanas de antelación. El autocar de H.I.S., desde ~138 €, añade de finales de enero a finales de febrero una parada en las cabañas de nieve de Kamakura no Sato, un campo de cúpulas de nieve iluminadas, con la entrada incluida. Las nevadas y los cortes de carretera pueden frenar el autocar en la autopista, y viajeros recientes cuentan que la vuelta les llevó 4–5 horas por el tráfico. El sendero tiene hielo todo el invierno, así que lee qué ponerte y qué llevar antes de hacer la maleta; en el autobús de H.I.S. venden crampones.
A partir de mediados de marzo, H.I.S. avisa de que los baños dependen del tiempo. Un viajero de ese autocar todavía vio monos en el agua a finales de marzo, así que el final del invierno no es una causa perdida, solo algo menos seguro.
Invierno en autocar, con cabañas de nieve
De finales de enero a finales de febrero, la excursión de H.I.S. combina unas 2 horas en el parque con las cabañas de nieve iluminadas de Kamakura no Sato, además de un almuerzo de sukiyaki y un guía en persona, desde ~138 €. Cancelación gratuita hasta 24 horas antes y pago más tarde en cualquiera de las dos webs.
De abril a junio, flores y crías
La nieve deja el sendero hacia mediados de abril, y durante unas semanas el camino es barro. Los cerezos florecen en la ciudad de Nagano entre mediados y finales de abril; un viajero que fue en coche privado encontró los árboles en flor en las ruinas del castillo de Matsushiro en abril. La poza está tranquila esas semanas. La tropa suele andar cerca, sobre todo a la hora de la comida, pero casi nunca entra en el agua cuando el aire se templa.
La recompensa es la guardería. Las crías nacen más o menos de finales de abril a junio, y ver a las madres cruzar las rocas con los recién nacidos atrae a visitantes a los que el vapor nunca les importó. Nuestra guía de los macacos cuenta en qué fijarse. La Golden Week, la cadena de festivos de principios de mayo, llena Nagano y la autopista de gente, así que evítala o sal temprano. Un viajero que fue en coche privado a finales de mayo vio muchos monos sin nieve en el suelo y aconsejaba salir pronto de Tokio, mientras aún hacía fresco. El coche privado con precio por persona, desde ~117 €, puede hacerlo; los autocares, no.
De julio a septiembre, verde y calor
En verano las máximas del valle llegan a unos 28 °C. El bosque está de un verde intenso y el sendero, seco. Los monos no necesitan la poza y pueden pasar parte del día más arriba, en las laderas, así que la visita puede encontrarse con un grupo más pequeño junto al agua. Un viajero con conductor privado vio monos sin nieve a mediados de agosto, y otro, en un tour privado largo en septiembre, dijo que no era la temporada. Las dos cosas son ciertas a la vez. Probablemente verás macacos; casi seguro que no los verás bañarse.
El verano tiene su propia lista de equipaje: chubasquero, repelente de insectos, agua y un sombrero para el sol en lugar de los crampones. Si la fecha no se puede mover y la poza no es lo principal, las paradas en Nagano llevan más peso en el día, porque Zenko-ji y Obuse están igual de bien en julio que en enero y la visita al parque es más corta.
Octubre y noviembre, hojas rojas y calma
Los colores del otoño llegan al valle a finales de octubre y en noviembre, hay menos gente y las noches vuelven a ser frías. Desde noviembre el parque pasa al horario de invierno, más o menos de 9:00 a 16:00, lo que acorta la tarde para cualquier tour que llegue tarde. Los monos tienden a usar más la poza cuando vuelve el frío, aunque las escenas de nieve profunda esperan a diciembre. Es una buena temporada para un coche privado que te lleve temprano y añada un templo a la vuelta.
La hora del día
Todos los tours desde Tokio llegan al parque entre media mañana y primera hora de la tarde. El autocar de H.I.S. pasa unas 3,5 horas en carretera y antes dedica una hora al almuerzo; el tour en Shinkansen de JTB, desde ~270 €, queda en la estación de Nagano poco antes de las 10:00 y visita Zenko-ji antes de subir al valle. Para entonces los primeros visitantes ya han venido y se han ido. Los coches privados son la excepción. El coche de Luxurious Travel Master, desde ~492 € por grupo, y el coche por persona de arriba pueden salir de tu hotel a las 6:00 o las 7:00 y llegar al inicio del sendero antes que los autocares, algo que un viajero recomendaba con calor. En invierno importa menos la hora de apertura que la luz, que se va pronto en un valle estrecho.
Antelación y la opción de empezar en Nagano
Según los datos del propio Viator, el tour de JTB se reserva de media con unos 49 días de antelación, y los fines de semana de invierno en autocar también se agotan pronto. Los cuatro tours principales permiten cancelar gratis hasta el día antes y reservar sin pagar, así que puedes guardar una fecha provisional sin coste hasta que se aclare la previsión. Lo que cuesta cada tour pone los cuatro uno al lado del otro, y monos de nieve con niños explica por qué las familias se inclinan por la primavera.
Si vas por tu cuenta en Shinkansen, tienes dos opciones más que empiezan en Nagano. El tour de un día con Zenko-ji, los monos de nieve y sake, desde ~131 €, dura unas 8 horas y tiene más de mil opiniones; el tour de Yadoroku por el parque, Shibu Onsen y con almuerzo de soba, desde ~120 €, dura 6–7 horas con la entrada y el almuerzo incluidos. La pega de los dos es el punto de partida, porque el tren lo reservas tú y tienes que estar en Nagano a tiempo. Ir sin tour explica los trenes, y las tres formas de llegar desde Tokio los compara con el autocar.