Paras aika nähdä lumiapinat

Neljä vuodenaikaa, yksi allas

Jigokudani Yaen-koenin lauma laskeutuu laakson pohjalle useimpina päivinä vuodessa, koska puiston henkilökunta tuo sille ruokaa. Kalenteri ratkaisee sen sijaan sen, menevätkö apinat veteen. Japaninmakakit kylpevät pysyäkseen lämpiminä, joten tutut kuvat punaisista kasvoista nousevassa höyryssä kuuluvat kylmiin kuukausiin. Lämpimällä säällä lauma istuu altaan ympärillä, sukii turkkeja ja leikkii, ja kastuu harvoin. Yksikään järjestäjä ei lupaa, että apinoita näkyy, eikä kukaan lupaa kylpyä, oli kuukausi mikä tahansa.

Joulukuusta maaliskuuhun, kylpykuukaudet

Tästä kaudesta puisto tunnetaan. Päivän ylin lämpötila pysyttelee noin 0–3 °C:ssa, yöllä mennään noin −10…−5 °C:een, ja laaksossa on syvä lumi. Apinat viettävät useimpina päivinä altaassa pitkiä tuokioita, ja silloin syntyvät ne kuvat, jotka kaikki ovat nähneet. Silloinkaan mitään ei luvata; leutona iltapäivänä lauma voi jäädä kiville.

Se on myös vilkkain kausi. Uudenvuoden pyhät ja niiden ympärillä olevat viikot täyttävät bussit ja yksityisautot, joten lomapäiville kannattaa varata viikkoja etukäteen. H.I.S.:n bussiretki, alkaen ~138 €, pysähtyy tammikuun lopusta helmikuun loppuun myös Kamakuran lumimajoilla, valaistujen lumikupolien kentällä, ja sisäänpääsy sisältyy hintaan. Lumisade ja tiesulut voivat hidastaa bussia moottoritiellä, ja viimeaikaiset arvioijat kertovat paluumatkan kestäneen ruuhkassa 4–5 tuntia. Polku on jäinen koko talven, joten lue mitä pukea ja ottaa mukaan ennen pakkaamista; H.I.S.:n bussissa myydään liukuesteitä.

Maaliskuun puolivälistä alkaen kylpeminen riippuu H.I.S.:n mukaan säästä. Eräs saman bussin arvioija näki silti apinoita vedessä maaliskuun lopussa, joten lopputalvi ei ole menetetty tapaus, vain epävarmempi.

Huhtikuusta kesäkuuhun, kukintaa ja poikasia

Lumi lähtee polulta noin huhtikuun puoliväliin mennessä, ja muutaman viikon ajan polku on sen sijaan mutaa. Kirsikankukat puhkeavat Naganon kaupungissa huhtikuun puolivälin ja lopun välillä; eräs yksityisauton arvioija löysi puut kukassa Matsushiron linnanraunioilta huhtikuussa. Allas on noina viikkoina hiljainen. Lauma on yleensä sen lähellä, etenkin ruokinta-aikoina, mutta menee veteen harvoin, kun ilma lämpenee.

Palkintona on lastenkamari. Poikaset syntyvät noin huhtikuun lopusta kesäkuuhun, ja näky emoista kantamassa vastasyntyneitä kivien yli houkuttelee nekin, joita höyry ei koskaan kiinnostanut. Makakioppaamme kertoo, mitä kannattaa katsoa. Golden Week, toukokuun alun pyhäputki, tuo ruuhkat Naganoon ja moottoritielle, joten jätä se väliin tai lähde aikaisin. Eräs yksityisauton arvioija näki toukokuun lopussa runsaasti apinoita ilman lunta maassa ja neuvoi lähtemään Tokiosta aikaisin, kun on vielä viileää. Henkilöhintainen yksityisauto, alkaen ~117 €, pystyy siihen; bussit eivät.

Heinäkuusta syyskuuhun, vihreää ja kuumaa

Kesällä laakson päivälämpötila nousee noin 28 °C:een. Metsä on syvän vihreä ja polku kuiva. Apinat eivät tarvitse allasta ja saattavat viettää osan päivästä ylempänä rinteillä, joten käynnillä veden äärellä voi olla pienempi joukko. Eräs elokuun puolivälissä yksityiskuljettajan kanssa liikkunut arvioija näki apinoita ilman lunta, ja toinen, syyskuussa pitkällä yksityisretkellä ollut, sanoi kauden olevan niille väärä. Molemmat pitävät paikkansa yhtä aikaa. Makakeja näet todennäköisesti; kylpemässä et niitä lähes varmasti näe.

Kesällä on oma pakkauslistansa, ja liukuesteiden tilalle tulevat sadetakki, hyttyskarkote, vesi ja aurinkohattu. Jos ajankohta on lyöty lukkoon eikä allas ole pääasia, Naganon kohteet kantavat suuremman osan päivästä, sillä Zenko-ji ja Obuse ovat heinäkuussa yhtä hyviä kuin tammikuussa ja puistokäynti jää lyhyemmäksi.

Lokakuu ja marraskuu, ruskaa ja rauhaa

Ruska saapuu laaksoon lokakuun lopulla ja marraskuussa, väkijoukot harvenevat ja yöt kylmenevät taas. Puisto siirtyy marraskuusta talviaukioloaikoihin, suunnilleen klo 9–16, mikä lyhentää iltapäivää jokaiselta myöhään saapuvalta retkeltä. Apinat käyttävät allasta yleensä enemmän kylmän palatessa, vaikka syvän lumen näkymät odottavat joulukuuta. Tämä on hyvä kausi yksityisautolle, joka ehtii perille aikaisin ja voi lisätä paluumatkalle temppelin.

Vuorokaudenaika

Jokainen retki Tokiosta saapuu puistoon myöhään aamupäivällä tai varhain iltapäivällä. H.I.S.:n bussi on ensin noin 3,5 tuntia tiellä ja tunnin lounaalla; JTB:n Shinkansen-retki, alkaen ~270 €, kokoontuu Naganon asemalla vähän ennen klo 10:tä ja käy Zenko-jissa ennen kuin ajaa ylös laaksoon. Siihen mennessä ensimmäiset kävijät ovat jo tulleet ja menneet. Yksityisautot ovat poikkeus. Luxurious Travel Masterin auto, alkaen ~492 € ryhmältä, ja edellä mainittu henkilöhintainen auto voivat lähteä hotellilta klo 6 tai 7 ja ehtiä polun alkuun ennen busseja, mitä eräs arvioija suositteli lämpimällä säällä. Talvella aukeamisaikaa tärkeämpää on valo, joka katoaa kapeasta laaksosta aikaisin.

Varausaika ja Naganosta alkavat retket

Viatorin oman luvun mukaan JTB-retki varataan keskimäärin noin 49 päivää etukäteen, ja talviviikonloppujen bussipaikat menevät nekin aikaisin. Kaikki neljä pääretkeä sallivat maksuttoman peruutuksen vuorokautta ennen ja varauksen ilman maksua, joten alustavan päivän voi pitää ilmaiseksi, kunnes sääennuste selkenee. Mitä kukin retki maksaa asettaa neljä rinnakkain, ja lumiapinat lasten kanssa kertoo, miksi perheet kallistuvat kevääseen.

Itse Shinkansenilla matkustavilla on kaksi lisävaihtoehtoa, jotka alkavat Naganosta. Zenko-jin, lumiapinoiden ja saken päiväretki, alkaen ~131 €, kestää noin 8 tuntia ja sillä on yli tuhat arviota; Yadorokun retki puistoon, Shibu Onseniin ja soba-lounaalle, alkaen ~120 €, vie 6–7 tuntia, ja pääsymaksu ja lounas sisältyvät. Molempien koukku on lähtöpaikka, sillä varaat junan itse ja sinun on oltava ajoissa Naganossa. Ilman retkeä käy junat läpi, ja kolme tapaa Tokiosta vertaa niitä bussiin.