Die beste Reisezeit für die Schneeaffen
Schneeaffen steigen aus genau einem Grund ins Wasser, und der heißt Kälte. Ungefähr von Dezember bis März badet die Horde in Jigokudani an den meisten Tagen, in den warmen Monaten sitzt sie neben dem Becken und geht nur selten hinein. Dieser Ratgeber geht das Jahr Saison für Saison durch und erklärt danach die Tageszeit, was Schnee für die Busfahrt bedeutet und wie früh du buchen solltest.
Vier Jahreszeiten an einem Becken
Die Horde im Jigokudani Yaen-koen kommt an den meisten Tagen des Jahres hinunter auf den Talboden, weil die Parkmitarbeiter Futter auslegen. Was sich mit dem Kalender ändert, ist, ob die Affen ins Wasser gehen. Japanmakaken baden, um sich zu wärmen, und die berühmten Bilder von roten Gesichtern im aufsteigenden Dampf gehören deshalb zu den kalten Monaten. Bei warmem Wetter sitzt die Horde rund um das Becken, laust sich, spielt und wird selten nass. Kein Anbieter verspricht dir eine Sichtung und keiner ein Bad, in keinem Monat.
| Monate | Schnee auf dem Weg | Affen im Becken | Andrang | Tageshöchstwerte |
|---|---|---|---|---|
| Dezember bis März | Tief, unter den Füßen vereist | An den meisten Tagen | Am vollsten, Feiertage ausgebucht | 0–3 °C |
| April bis Juni | Ab Mitte April weg, Matsch bei der Schneeschmelze | Selten | Golden Week Anfang Mai | Mild |
| Juli bis September | Keiner | Selten, die Horde sitzt oft weiter oben | Gleichmäßig | Etwa 28 °C |
| Oktober und November | Selten, bis die Kälte kommt | Häufiger, sobald die Nächte kühler werden | Ruhig | Schnell kühler |
Dezember bis März, die Badesaison
Für diese Zeit ist der Park bekannt. Tagsüber liegen die Höchstwerte bei etwa 0–3 °C, nachts fällt das Thermometer auf rund −10 bis −5 °C, und im Tal liegt tiefer Schnee. Die Affen verbringen an den meisten Tagen lange Zeit im Becken, und genau dann entstehen die Fotos, die alle kennen. Versprochen ist trotzdem nichts: An einem milden Nachmittag bleibt die Horde auch mal auf den Felsen.
Es ist auch die vollste Saison. Die Neujahrsfeiertage und die Wochen drumherum füllen die Busse und die Privatwagen, also buche für Feiertagstermine mehrere Wochen im Voraus. Der H.I.S.-Bus, ab ~138 €, hält von Ende Januar bis Ende Februar zusätzlich bei den Kamakura-Schneehütten, einem Feld beleuchteter Schneekuppeln, mit inklusivem Eintritt. Schneefall und Straßensperrungen können den Bus auf der Autobahn ausbremsen, und Gäste berichten in neueren Bewertungen von 4–5 Stunden Rückfahrt im Stau. Der Weg ist den ganzen Winter vereist, also lies vor dem Packen was du anziehen und mitnehmen solltest; Schuhspikes gibt es im H.I.S.-Bus zu kaufen.
Ab Mitte März hängt das Baden laut H.I.S. vom Wetter ab. Ein Gast in diesem Bus sah Ende März trotzdem noch Affen im Wasser, der späte Winter ist also nicht verloren, nur weniger sicher.
Winter im Bus, Schneehütten inklusive
Von Ende Januar bis in den Februar kombiniert der H.I.S.-Tagesausflug rund 2 Stunden im Park mit den beleuchteten Schneehütten von Kamakura no Sato, dazu ein Sukiyaki-Mittagessen und eine Reiseleitung vor Ort, ab ~138 €. Kostenlos stornierbar bis 24 Stunden vorher, und auf beiden Plattformen zahlst du erst später.
April bis Juni, Blüte und Babys
Etwa ab Mitte April ist der Schnee vom Weg verschwunden, und ein paar Wochen lang hast du stattdessen Matsch unter den Füßen. Die Kirschblüte erreicht die Stadt Nagano Mitte bis Ende April; ein Gast im Privatwagen fand die Bäume im April an der Burgruine von Matsushiro in voller Blüte. Am Becken ist es in diesen Wochen ruhig. Die Horde hält sich meist in der Nähe auf, vor allem zu den Fütterungszeiten, geht aber kaum noch ins Wasser, sobald die Luft wärmer wird.
Die Belohnung ist die Kinderstube. Die Babys kommen etwa von Ende April bis Juni zur Welt, und Mütter, die ihre Neugeborenen über die Felsen tragen, locken auch Besucher an, denen der Dampf nie wichtig war. Unser Ratgeber zu den Makaken erklärt, worauf du achten kannst. Die Golden Week, eine Reihe von Feiertagen Anfang Mai, bringt Menschenmassen nach Nagano und auf die Autobahn, also meide sie oder fahr früh los. Ein Gast im Privatwagen sah Ende Mai jede Menge Affen ohne Schnee am Boden und riet, Tokio früh zu verlassen, solange es noch kühl ist. Der Privatwagen pro Person, ab ~117 €, schafft das; die Busse nicht.
Juli bis September, grün und heiß
Im Sommer erreichen die Höchstwerte im Tal etwa 28 °C. Der Wald ist tiefgrün, der Weg trocken. Die Affen brauchen das Becken nicht und verbringen einen Teil des Tages womöglich weiter oben am Hang, sodass du am Wasser vielleicht eine kleinere Gruppe antriffst. Ein Gast mit Privatfahrer sah Mitte August Affen ohne Schnee, und einer auf einer langen Privattour im September nannte es die falsche Jahreszeit für sie. Beides stimmt zugleich. Makaken wirst du wahrscheinlich sehen; baden siehst du sie mit ziemlicher Sicherheit nicht.
Der Sommer hat seine eigene Packliste: Regenjacke, Mückenspray, Wasser und Sonnenhut statt Schuhspikes. Wenn die Jahreszeit feststeht und es dir nicht ums Becken geht, tragen die Ziele in Nagano einen größeren Teil des Tages, denn Zenko-ji und Obuse sind im Juli so schön wie im Januar, und der Parkbesuch fällt kürzer aus.
Oktober und November, Herbstlaub und Ruhe
Ende Oktober und im November färbt sich das Laub im Tal, der Andrang lässt nach, und die Nächte werden wieder kalt. Ab November gelten im Park die Winteröffnungszeiten, etwa 9 bis 16 Uhr, was den Nachmittag für jede spät ankommende Tour verkürzt. Mit der zurückkehrenden Kälte nutzen die Affen das Becken wieder häufiger, die Bilder im tiefen Schnee gibt es aber erst ab Dezember. Eine gute Zeit für einen Privatwagen, der dich früh hinbringt und auf dem Rückweg noch einen Tempel einbaut.
Die Tageszeit
Jede Tour ab Tokio erreicht den Park zwischen spätem Vormittag und frühem Nachmittag. Der H.I.S.-Bus ist erst etwa 3,5 Stunden unterwegs und hält eine Stunde zum Mittagessen; die JTB-Tour mit dem Shinkansen, ab ~270 €, trifft sich kurz vor 10 Uhr am Bahnhof Nagano und besucht den Zenko-ji, bevor es hinauf ins Tal geht. Bis dahin sind die ersten Besucher schon wieder weg. Die Ausnahme sind die Privatwagen. Der Wagen von Luxurious Travel Master, ab ~492 € pro Gruppe, und der oben genannte Wagen pro Person können um 6 oder 7 Uhr an deinem Hotel losfahren und vor den Bussen am Ausgangspunkt des Wegs sein, was ein Gast bei warmem Wetter empfahl. Im Winter zählt die Öffnungszeit weniger als das Licht, das in einem engen Tal früh verschwindet.
Wie früh buchen, und der Start in Nagano
Laut Viator wird die JTB-Tour im Schnitt etwa 49 Tage im Voraus gebucht, und auch die Winterwochenenden im Bus sind früh weg. Alle vier Haupttouren lassen sich bis einen Tag vorher kostenlos stornieren und ohne sofortige Zahlung buchen, du kannst dir also einen Termin vormerken, ohne dass es etwas kostet, bis die Wettervorhersage klarer ist. Was jede Tour kostet stellt die vier nebeneinander, und Schneeaffen mit Kindern erklärt, warum Familien eher zum Frühling tendieren.
Wer selbst mit dem Shinkansen fährt, hat zwei weitere Möglichkeiten mit Start in Nagano. Die Tagestour zu Zenko-ji, Schneeaffen und Sake, ab ~131 €, dauert etwa 8 Stunden und hat über tausend Bewertungen; Yadorokus Tour mit Park, Shibu Onsen und Soba-Mittagessen, ab ~120 €, dauert 6–7 Stunden, Eintritt und Mittagessen inklusive. Der Haken bei beiden ist der Startpunkt: Den Zug buchst du selbst, und du musst pünktlich in Nagano sein. Ohne Tour unterwegs erklärt die Zugverbindungen, und die drei Wege ab Tokio vergleicht sie mit dem Bus.