Den bästa tiden att se snöaporna

Fyra årstider vid en och samma pool

Flocken i Jigokudani Yaen-koen kommer ner till dalbottnen de flesta dagar på året, eftersom parkens personal lägger ut mat åt den. Det kalendern ändrar på är om aporna går ner i vattnet. Japanska makaker badar för att hålla värmen, så de berömda bilderna av röda ansikten i stigande ånga hör till de kalla månaderna. När det är varmt sitter flocken runt poolen, putsar varandras päls och leker, och blir sällan blöt. Ingen arrangör lovar att du får se aporna, och ingen lovar ett bad, oavsett månad.

December till mars, badmånaderna

Det här är säsongen parken är känd för. Dagstemperaturen ligger kring 0–3 °C, nätterna går ner till ungefär −10 till −5 °C, och dalen har djup snö. Aporna tillbringar långa stunder i poolen de flesta dagar, och det är då bilderna som alla har sett blir tagna. Inte ens nu är något utlovat; en mild eftermiddag kan flocken stanna kvar på klipporna.

Det är också högsäsong. Nyårshelgerna och veckorna runt dem fyller både bussarna och privatbilarna, så boka flera veckor i förväg om du vill åka under helgerna. H.I.S.-bussen, från ~138 €, lägger från slutet av januari till slutet av februari till ett stopp vid snöhyddorna i Kamakura, ett fält av upplysta snökupoler, med inträdet inräknat. Snöfall och avstängda vägar kan sakta ner bussen på motorvägen, och resenärer som åkt nyligen berättar om 4–5 timmar för hemresan i trafiken. Stigen är isig hela vintern, så läs vad du ska ha på dig och ta med innan du packar; broddar säljs på H.I.S.-bussen.

Från mitten av mars säger H.I.S. att badandet beror på vädret. En resenär på den bussen såg ändå apor i vattnet i slutet av mars, så senvintern är inte förlorad, bara mer osäker.

April till juni, körsbärsblom och ungar

Snön försvinner från stigen omkring mitten av april, och under några veckor är det lera i stället. Körsbärsblomningen når staden Nagano i mitten eller slutet av april; en resenär med privatbil hittade träden i blom vid slottsruinerna i Matsushiro i april. Poolen är lugn de veckorna. Flocken håller sig oftast runt den, särskilt vid matningen, men går sällan i när luften har blivit varmare.

Belöningen är barnkammaren. Ungarna föds från ungefär slutet av april till juni, och synen av mödrar som bär sina nyfödda över klipporna lockar besökare som aldrig brytt sig om ånga. Vår guide till makakerna tar upp vad du ska hålla utkik efter. Golden Week, raden av helgdagar i början av maj, för med sig trängsel i Nagano och på motorvägen, så hoppa över den eller åk tidigt. En resenär med privatbil i slutet av maj såg massor av apor utan snö på marken och rådde andra att lämna Tokyo tidigt, medan det ännu var svalt. Privatbilen med pris per person, från ~117 €, kan göra det; bussarna kan inte.

Juli till september, grönt och varmt

På sommaren når dagstemperaturen i dalen cirka 28 °C. Skogen är djupt grön och stigen torr. Aporna behöver inte poolen och kan tillbringa en del av dagen högre upp på sluttningarna, så ett besök kan betyda en mindre grupp nära vattnet. En resenär med privatchaufför i mitten av augusti såg apor utan snö, och en annan på en lång privattur i september tyckte att det var fel säsong för dem. Båda har rätt på samma gång. Du ser troligen makaker; du ser dem nästan säkert inte bada.

Sommaren har en egen packlista, där regnjacka, myggmedel, vatten och solhatt ersätter broddarna. Om datumet ligger fast och poolen inte är huvudsaken får stoppen i Nagano bära mer av dagen, eftersom Zenko-ji och Obuse är lika fina i juli som i januari och besöket i parken blir kortare.

Oktober och november, höstfärger och lugn

Höstfärgerna når dalen i slutet av oktober och i november, folkmassorna glesnar och nätterna blir kalla igen. Från november går parken över till vintertider, ungefär 9.00–16.00, vilket kortar eftermiddagen för varje tur som kommer fram sent. Aporna brukar använda poolen mer när kylan återvänder, men de djupa snöscenerna får vänta till december. Det här är en bra säsong för en privatbil som kan få dig dit tidigt och lägga till ett tempel på vägen tillbaka.

Tid på dagen

Varje tur från Tokyo når parken mellan sen förmiddag och tidig eftermiddag. H.I.S.-bussen är ungefär 3,5 timmar på vägen och stannar en timme för lunch först; JTB:s shinkansentur, från ~270 €, samlas vid Nagano station strax före kl. 10 och besöker Zenko-ji innan den kör upp till dalen. Då har de första besökarna redan kommit och gått. Privatbilarna är undantaget. Luxurious Travel Masters bil, från ~492 € per grupp, och bilen med pris per person ovan kan hämta dig på hotellet kl. 6 eller 7 och nå stigen före bussarna, vilket en resenär rekommenderade när det är varmt. På vintern spelar öppningstiden mindre roll än ljuset, som försvinner tidigt i en trång dal.

Hur långt i förväg, och alternativet med start i Nagano

Enligt Viators egen siffra bokas JTB-turen i snitt cirka 49 dagar i förväg, och vinterhelgerna på bussen tar också slut tidigt. Alla fyra huvudturerna har gratis avbokning dagen innan och bokning utan betalning, så ett preliminärt datum kostar ingenting att hålla fast vid tills väderprognosen har stabiliserat sig. Vad varje tur kostar ställer de fyra sida vid sida, och snöapor med barn förklarar varför familjer hellre åker på våren.

Den som åker shinkansen på egen hand har två alternativ till som startar i Nagano. Dagsturen med Zenko-ji, snöapor och sake, från ~131 €, tar ungefär 8 timmar och har över tusen omdömen; Yadorokus tur med parken, Shibu Onsen och sobalunch, från ~120 €, tar 6–7 timmar med inträde och lunch inräknade. Haken med båda är startpunkten, eftersom du bokar ditt eget tåg och måste vara i Nagano i tid. Snöapor på egen hand går igenom tågen, och de tre vägarna från Tokyo jämför dem med bussen.