De Tokio a Jigokudani: ¿autocar, Shinkansen o coche?

Tres formas de subir al valle

Jigokudani está en Yamanouchi, en las colinas del norte de la prefectura de Nagano, a unos 240 km del centro de Tokio por carretera. Todas las excursiones de esta web recorren esa distancia de una de tres maneras. Un autocar sale temprano de Shinjuku y va por la autopista con un guía a bordo. El Hokuriku Shinkansen llega a la ciudad de Nagano en menos de dos horas, y allí toman el relevo un guía y el transporte local. Un coche privado te recoge en el hotel, te lleva hasta el inicio del sendero y te trae de vuelta. Las tres terminan con la misma caminata, porque la carretera se acaba antes de llegar a la poza.

El autocar desde Shinjuku

El autocar de H.I.S., desde ~138 €, tiene el punto de encuentro por la mañana en Shinjuku I-Land (Nishi-Shinjuku 6-5-1) y tarda unas 3,5 horas hasta la parada del almuerzo en Shinshu Fruitsland, con dos o tres descansos en áreas de servicio por el camino. Después del almuerzo quedan 30 minutos más hasta el aparcamiento. La vuelta es donde el día se alarga: el anuncio dice 3,5 horas, y viajeros recientes cuentan entre 4 y 5 horas de regreso con el tráfico de la tarde, con llegada a Tokyo Mode Gakuen, la Cocoon Tower junto a la estación de Shinjuku. Calcula unas 13 horas en total. El autocar tiene hasta 44 plazas, con uno más pequeño en las fechas tranquilas, y el cinturón de seguridad es obligatorio.

El segundo autocar, la excursión con bufé de Tour&Charter, desde ~120 €, sale del Shinjuku Center Building (1-25-1 Nishi-Shinjuku) y sigue una ruta parecida, con almuerzo en Suzaka antes del parque. La pega es una audioguía a bordo en lugar de un guía en persona, un mínimo de 15 viajeros y solo 40–60 minutos en el parque. En los dos autocares, la nieve en la autopista puede alargar el viaje, y a algunos viajeros las horas sentados les parecieron lo más duro del día. Lo que cuesta el día pone los dos frente a frente.

El Shinkansen con JTB

El día en Shinkansen de JTB Sunrise Tours, desde ~270 €, es la forma rápida de ir al norte, y la que trae deberes. Incluye asientos reservados en clase ordinaria del Hokuriku Shinkansen a la ida y a la vuelta, y los billetes los recoges tú en Tokyo City i, en la planta B1 del edificio KITTE junto a la estación de Tokio, entre tres días antes del tour y la víspera. Un viajero alojado en un Airbnb tuvo que organizarse para esa recogida; a otro le llevaron los billetes al hotel. Ese día viajas a Nagano sin guía, entre 1 hora 20 y 1 hora 40 minutos, y buscas el cartel de JTB en el vestíbulo de la estación (2F, delante de la oficina de turismo) antes de las 9:50 para empezar a las 10:00.

Desde Nagano, el guía oficial lleva al grupo al templo Zenko-ji y después al parque en autobús de línea, o en turismo o furgoneta taxi si el grupo es pequeño. La caminata de acceso es la más larga de todos los tours, unos 50 minutos por trayecto desde el Shiga Kogen Roman Museum, y el anuncio la califica de exigente. Vuelves a la estación de Tokio hacia las 20:00. Para sopesar un día guiado frente al tren por tu cuenta, lee monos de nieve por libre.

Un coche privado en la puerta del hotel

Cinco tours de estas guías te mandan un coche. La excursión privada de Zameer Haider, desde ~117 € por persona, te recoge en tu hotel de Tokio y conduce unas 3,5 horas por trayecto en un día de 10 horas. Luxurious Travel Master, desde ~492 € por grupo, recoge en los 23 distritos de Tokio, pisos de Airbnb incluidos, y en Chiba. Te pide estar en el vestíbulo 10 minutos antes, el conductor espera hasta 60 minutos si te retrasas y te dan un número de WhatsApp para esa mañana. Su día dura 10–12 horas según el vehículo. Viajeros recientes de los dos coches hablan de 3,5–4 horas de viaje por trayecto, y hasta 5 con mucho tráfico; la recompensa es salir a las 6:00 o las 7:00, antes que los autocares, y parar donde quieras.

Otras dos opciones privadas salen más caras para una pareja. La excursión privada de Milkyway Tours en Viator, desde ~540 €, combina Zenko-ji con el parque en 10–12 horas y luce una insignia de excelencia. La pega es el precio, que para dos personas sale muy por encima del tour 3. El mismo proveedor del tour 4 tiene también un tour en Prado que añade el santuario de Togakushi, desde ~480 € por grupo; ahí la pega es la carretera, ya que un viajero contó 13 horas en el coche. Tours privados a los monos de nieve compara los cinco.

El último tramo, a pie

Llegues como llegues, el vehículo para en Kanbayashi Onsen, donde la carretera termina en un aparcamiento y una parada de autobús. Desde allí, el camino sube suavemente bajo los cedros durante unos 1,6 km hasta la entrada, 25–40 minutos a paso tranquilo con algunos tramos de escaleras. Con el deshielo hay barro. En invierno es nieve compacta y hielo, y por eso el autocar de H.I.S. vende crampones a bordo. Un viajero del coche de lujo habló de 30 minutos con escaleras y barro, y alquiló botas y tacos cerca del parque. Los carritos de bebé no sirven y una silla de ruedas no puede recorrerlo, y por eso los tours 1 y 2 no admiten a usuarios de silla de ruedas. Los grupos de JTB empiezan más abajo, en el Shiga Kogen Roman Museum, y caminan unos 50 minutos en cada sentido. Nuestra guía del parque describe el sendero y la poza, y qué llevar se ocupa del calzado.

Por tu cuenta

Sin tour, el Shinkansen a Nagano cuesta unos 8000 yenes por trayecto con asiento reservado. Desde la estación de Nagano, el expreso de Nagano Dentetsu llega a Yudanaka en unos 45–50 minutos, y un autobús local sigue hasta la parada Snow Monkey Park de Kanbayashi Onsen en otros 10–15 minutos; un autobús exprés desde la salida este de la estación hace todo el recorrido en unos 45 minutos. Después, el mismo sendero. En monos de nieve por libre tienes el horario completo y los costes comparados con los tours 1 y 2.

Si vas en tren por tu cuenta pero quieres un guía al llegar, el tour de un día desde Nagano con Zenko-ji y sake, desde ~131 €, tiene más de mil opiniones y dura 8 horas. La pega es que reservas y cuadras tú el Shinkansen, y si el tren se retrasa, el problema es tuyo y no del operador.

Qué opción te conviene

• Mínimo esfuerzo, mínimo precio. El autocar de H.I.S., con todo incluido y nada que recoger por adelantado;
• Menos horas sentado. El Shinkansen con JTB, alrededor de 1,5 horas por trayecto en tren frente a 3,5 o más por carretera;
• El primero en la poza. Un coche privado que sale de Tokio a las 6:00 o las 7:00, por delante de los autocares;
• Una parada en Nagano. JTB incluye Zenko-ji; en los coches privados caben una o dos paradas, y Zenko-ji, Shibu Onsen y Obuse te ayuda a elegir;
• Pleno invierno. Cualquiera, pero cuenta con carreteras lentas; la mejor época para ver los monos de nieve repasa los meses.