Zenko-ji, Shibu Onsen y Obuse: qué cabe en un día

Cuánto día deja la carretera

De Tokio al parque de los monos hay unas 3,5 horas por autopista en cada sentido, y el parque en sí lleva unas 2 horas si cuentas el sendero por el bosque. En un día de 10–13 horas, eso deja entre 1 y 3 horas para todo lo demás, y cada tour las gasta de una manera. El autocar las llena con el almuerzo y una parada fija. El tour en Shinkansen las dedica a Zenko-ji. Los coches privados te dejan elegir, dentro de los límites que marcan los conductores.

La regla útil que sale de los anuncios es que una parada cabe sin agobios, dos caben si son cortas y están cerca, y tres significan una hora en el parque y el resto en el coche. De Tokio a Jigokudani en autocar, Shinkansen o coche tiene los tiempos de viaje que hay detrás de esa regla.

Zenko-ji, en la ciudad de Nagano

Zenko-ji es la razón de ser de la ciudad de Nagano. El templo tiene unos 1400 años, no pertenece a ninguna escuela budista concreta, y su pabellón principal, reconstruido en 1707, es Tesoro Nacional. Bajo el altar hay un pasadizo a oscuras total por el que avanzas arrastrando los pies y tanteando la pared en busca de la «llave del paraíso», un tirador de metal que, según se dice, te une a la imagen oculta que hay encima. Delante de la puerta, la calle Nakamise vende tentempiés y recuerdos a los peregrinos y a los grupos que suben por ella.

El tiempo que tienes depende del tour. El tour en Shinkansen de JTB Sunrise, desde ~270 €, dedica al templo una hora con un guía oficial, luego 30 minutos en Nakamise con un experto local y una hora libre con el almuerzo, unas 2,5 horas en total antes del parque. El coche privado con precio por persona, desde ~117 €, da 1,5 horas si eliges Zenko-ji como tu única parada, y el coche de Luxurious Travel Master, desde ~492 € por grupo, calcula una hora. Con una hora ves el pabellón y el pasadizo. La calle y un almuerzo sentado necesitan el hueco largo.

Si vas por tu cuenta en Shinkansen, puedes unirte a un tour de un día desde Nagano con Zenko-ji, el parque y una cata de sake, desde ~131 €, que tiene más de mil opiniones con un 4,9. Su pega es la salida, porque empieza en Nagano y el tren lo reservas y lo cuadras tú. Monos de nieve por libre explica ese tren paso a paso.

Shibu Onsen, a los pies del parque

Shibu Onsen es un pueblo termal a pocos minutos en coche por debajo del aparcamiento de Kanbayashi Onsen, donde empieza el sendero. Su estrecha calle principal sube entre ryokan de madera, y a lo largo de ella hay nueve pequeños baños públicos, la mayoría reservados a quienes se alojan en el pueblo. Sale vapor de las alcantarillas, y los huéspedes van de baño en baño con sandalias de madera. El grupo de un viajero que fue en coche privado sí se bañó allí, así que un baño es posible en una excursión de un día; pregunta al conductor antes de salir y lleva toalla.

El tour 3 le da al pueblo 1,5 horas como parada única, suficiente para subir la calle y darse un baño. El tour 4 le dedica 40 minutos, lo justo para la calle y un baño de pies. El autocar y el tour en Shinkansen no paran allí. La toalla está en la lista de nuestra guía de equipaje, con todo lo demás para el día.

Obuse y sus castañas

Obuse es un pueblo pequeño entre la ciudad de Nagano y el parque, conocido por dos cosas. Una son las castañas, que se venden en dulces y pasteles en las tiendas de una calle principal corta y cuidada. La otra es el Museo Hokusai, porque el pintor de La gran ola pasó aquí sus últimos años como invitado de un comerciante local, y el pueblo guarda una colección de su obra tardía.

El tour 4 le da a Obuse 30 minutos, lo que basta para las tiendas y un pastel de castaña. El tour 3 da una hora como parada única, suficiente para sumar el museo. Como el pueblo queda cerca de la carretera al parque, combina con los monos mejor que cualquier otra parada de la lista, y un viajero que fue en coche privado cuenta que tomó el té en un pueblo histórico de vuelta a Tokio.

Matsushiro y Togakushi

Hay dos nombres más en los anuncios privados. Matsushiro, al sur de la ciudad de Nagano, conserva las ruinas del castillo del clan Sanada, hoy un parque de muros de piedra y puertas reconstruidas. Los tours 3 y 4 le dan más o menos una hora. Un viajero que fue en abril encontró el recinto con los cerezos en flor, que es el mejor motivo para elegirlo antes que el templo.

El santuario de Togakushi está en las montañas, al noroeste de la ciudad de Nagano. A su santuario superior, Okusha, se llega por una avenida de cedros centenarios, y el pueblo es famoso por la soba. Queda muy lejos de los monos, y solo un tour de esta web combina los dos, el tour en Prado de Luxurious Travel Master, desde ~480 € por grupo. Su pega es el reloj. Los viajeros hablan de 13 horas de viaje, con una hora con los monos y otra en un templo, y algunos habrían querido que el anuncio dijera más claro cuántas paradas caben. Para la mayoría, Togakushi encaja mejor en una noche en Nagano que en una excursión de un día desde Tokio.

Shinshu Fruitsland y las cabañas de nieve

Hay dos paradas que vienen con el autocar las elijas o no. Shinshu Fruitsland es un restaurante de carretera con tienda de fruta donde el autocar de H.I.S., desde ~138 €, sirve su almuerzo de sukiyaki de ternera durante cerca de una hora antes de los últimos 30 minutos hasta el aparcamiento. Los viajeros valoran bien el sukiyaki, y la tienda vende la fruta del valle y lo que se hace con ella. El tour en Shinkansen de JTB también para allí 15 minutos de vuelta a Nagano.

De finales de enero a finales de febrero, el autocar añade Kamakura no Sato, un campo de kamakura, las cabañas de nieve del norte de Japón, iluminadas al anochecer, con la entrada incluida. Es una parada corta y con poca luz, así que tómala como un extra en el camino de vuelta, no como un motivo para elegir esas semanas. La mejor época para ver los monos de nieve cuenta qué significan esas semanas para la poza.

Qué cabe desde Tokio

Lee la tabla como una carta de la que eliges uno o dos platos, no como una lista que hay que completar. El anuncio del tour 3 dice claramente que no todas sus paradas caben en un día desde Tokio, y que Matsumoto, la ciudad del castillo a dos horas al suroeste del parque, no es viable. Los viajeros del tour 4 que probaron varias paradas cuentan que tuvieron una hora en el parque y mucho coche, y algunos habrían querido estimaciones de tiempo más claras antes de reservar. Si quieres el templo y el pueblo termal además de los monos, duerme en Nagano o en Shibu Onsen y hazlo en dos días.

Lo que suman las paradas al precio está en cuánto cuesta una excursión a los monos de nieve desde Tokio, y tours privados a los monos de nieve desde Tokio compara a los conductores que te llevan hasta ellas. La poza en sí la cubre el parque de los monos de Jigokudani: el sendero, la poza y las normas, y por qué se bañan los monos de nieve explica a los animales que has hecho todo ese camino para ver. Añadas lo que añadas, puede que los monos estén sentados junto al agua y no dentro; nadie puede prometer un baño.