Van Tokio naar Jigokudani: touringcar, Shinkansen of auto?

Drie wegen het dal in

Jigokudani ligt in Yamanouchi, in de heuvels in het noorden van de prefectuur Nagano, zo’n 240 km over de weg van het centrum van Tokio. Elke dagtocht op deze site legt die afstand op een van drie manieren af. Een touringcar vertrekt vroeg uit Shinjuku en rijdt over de snelweg, met een gids aan boord. De Hokuriku Shinkansen is in minder dan twee uur in de stad Nagano, waar een gids en lokaal vervoer het overnemen. Een privéauto haalt je op bij je hotel en rijdt je naar het begin van het pad en terug. Alle drie eindigen met dezelfde wandeling, want de weg houdt op voor het bad.

De touringcar vanaf Shinjuku

De touringcar van H.I.S., vanaf ~€ 138, verzamelt ’s ochtends bij Shinjuku I-Land (Nishi-Shinjuku 6-5-1) en rijdt zo’n 3,5 uur naar de lunchstop in Shinshu Fruitsland, met onderweg twee of drie pauzes bij een wegrestaurant. Na de lunch is het nog 30 minuten naar de parkeerplaats. Op de terugweg rekt de dag zich uit: de aanbieding zegt 3,5 uur, en recente reviewers melden 4–5 uur terug door het avondverkeer, met afzetten bij Tokyo Mode Gakuen, de Cocoon Tower bij station Shinjuku. Reken op zo’n 13 uur in totaal. De touringcar heeft plaats voor maximaal 44 personen, op rustigere data rijdt er een kleinere, en de gordel is verplicht.

De tweede touringcar, de dagtocht met buffet van Tour&Charter, vanaf ~€ 120, vertrekt bij het Shinjuku Center Building (1-25-1 Nishi-Shinjuku) en volgt een vergelijkbare route, met lunch in Suzaka voor het park. Het addertje is een audiogids aan boord in plaats van een echte gids, een minimum van 15 deelnemers en maar 40–60 minuten in het park. Bij beide touringcars kan sneeuw op de snelweg tijd kosten, en sommige reviewers vonden de uren in de stoel het zwaarste deel van de dag. Wat de dag kost zet de twee naast elkaar.

De Shinkansen met JTB

De Shinkansen-dag van JTB Sunrise Tours, vanaf ~€ 270, is de snelle weg naar het noorden, en de enige met huiswerk. Gereserveerde plaatsen in een gewoon rijtuig van de Hokuriku Shinkansen zijn heen en terug inbegrepen, en je haalt de kaartjes zelf op bij Tokyo City i, op verdieping B1 van het KITTE-gebouw naast station Tokio, ergens tussen drie dagen voor de tour en de dag ervoor. Een reviewer die in een Airbnb verbleef, moest dat ophalen inplannen; een ander liet de kaartjes bij een hotel bezorgen. Op de dag zelf reis je zonder gids naar Nagano, zo’n 1 uur 20 tot 40 minuten, en meld je je uiterlijk om 9.50 uur bij het JTB-bordje in de stationshal (2F, voor de toeristeninformatie) voor een start om 10.00 uur.

Vanaf Nagano brengt de erkende gids de groep naar Zenko-ji en daarna met de lijnbus naar het park, of met een sedan of taxibusje als de groep klein is. De wandeling erheen is de langste van alle tours, zo’n 50 minuten per richting vanaf het Shiga Kogen Roman Museum, wat de aanbieding zwaar lopen noemt. Rond 20.00 uur ben je terug op station Tokio. Voor de afweging tussen een dag met gids en de trein op eigen houtje, zie op eigen houtje naar de sneeuwapen.

Een privéauto voor de hoteldeur

Vijf tours in deze gidsen sturen een auto naar je toe. De privédagtocht van Zameer Haider, vanaf ~€ 117 per persoon, haalt je op bij je hotel in Tokio en rijdt zo’n 3,5 uur per richting, voor een dag van 10 uur. Luxurious Travel Master, vanaf ~€ 492 per groep, haalt op in alle 23 stadsdelen van Tokio, Airbnb’s inbegrepen, en in Chiba. Je moet 10 minuten van tevoren in de lobby staan, de chauffeur wacht tot 60 minuten als je te laat bent, en je krijgt een WhatsApp-nummer voor de ochtend. De dag duurt 10–12 uur, afhankelijk van de auto. Recente reviewers van beide auto’s noemen 3,5–4 uur rijden per richting, en tot 5 bij druk verkeer; de beloning is een vertrek om 6.00 of 7.00 uur, voor de touringcars uit, en stoppen waar je wilt.

Twee andere privéopties kosten meer per stel. De privédagtocht van Milkyway Tours op Viator, vanaf ~€ 540, combineert Zenko-ji met het park in 10–12 uur en heeft een Badge of Excellence. Het addertje is de prijs, die voor twee personen ver boven tour 3 uitkomt. Dezelfde aanbieder als tour 4 heeft ook een Prado-tour met het Togakushi-heiligdom erbij, vanaf ~€ 480 per groep; daar is de weg het addertje, want een reviewer telde 13 uur in de auto. Privétours naar de sneeuwapen vergelijkt alle vijf.

Het laatste stuk te voet

Hoe je ook komt, het voertuig stopt in Kanbayashi Onsen, waar de weg eindigt bij een parkeerplaats en een bushalte. Vandaar loopt het pad zachtjes omhoog onder de ceders, zo’n 1,6 km tot de ingang, 25–40 minuten in een rustig tempo met een paar trappen. Bij dooi is het modderig. In de winter is het aangestampte sneeuw en ijs, en daarom verkoopt de touringcar van H.I.S. stijgijzers aan boord. Een reviewer van de luxe auto beschreef 30 minuten met trappen en modder, en huurde laarzen en spikes vlak bij het park. Kinderwagens redden het niet en een rolstoel kan er niet over, en daarom sluiten tours 1 en 2 rolstoelgebruikers uit. De groepen van JTB beginnen lager, bij het Shiga Kogen Roman Museum, en lopen zo’n 50 minuten per richting. Onze parkgids beschrijft het pad en het bad, en wat aantrekken gaat over schoenen.

Zelf regelen

Zonder tour kost de Shinkansen naar Nagano ongeveer 8.000 yen per richting voor een gereserveerde plaats. Vanaf station Nagano is de sneltrein van Nagano Dentetsu in zo’n 45–50 minuten in Yudanaka, en een lokale bus rijdt in nog eens 10–15 minuten door naar de halte Snow Monkey Park in Kanbayashi Onsen; een sneldienstbus vanaf de oostuitgang van het station doet het hele stuk in zo’n 45 minuten. Daarna volgt hetzelfde pad. Een volledig tijdschema en de kosten naast die van tours 1 en 2 staan in op eigen houtje naar de sneeuwapen.

Neem je zelf de trein maar wil je aan de andere kant een gids, dan heeft de dagtour vanaf Nagano met Zenko-ji en sake, vanaf ~€ 131, ruim duizend reviews en duurt hij 8 uur. Het addertje is dat je je Shinkansen zelf boekt en plant, en een vertraagde trein jouw probleem is en niet dat van de organisator.

Welke manier bij je past

• Minste moeite, laagste prijs. De touringcar van H.I.S., met alles inbegrepen en niets om vooraf op te halen;
• Minste tijd in een stoel. De Shinkansen met JTB, zo’n 1,5 uur per richting in de trein tegenover 3,5 of meer over de weg;
• Het vroegst bij het bad. Een privéauto die om 6.00 of 7.00 uur uit Tokio vertrekt, voor de touringcars uit;
• Een stop in Nagano. JTB heeft Zenko-ji in het programma; in de privéauto’s passen een of twee stops, en Zenko-ji, Shibu Onsen en Obuse zet die op een rij;
• Hartje winter. Elk van de drie, maar houd rekening met trage wegen; de beste tijd om de sneeuwapen te zien loopt de maanden door.