Zenko-ji, Shibu Onsen en Obuse: wat er in een dag past
De apen kosten je zo’n twee uur van de dag, de weg kost er zeven. Elke tour vanuit Tokio vult een deel van wat overblijft met een stop in Nagano, en die stops verschillen meer dan de aanbiedingen laten merken. Deze gids beschrijft ze een voor een, zegt hoeveel tijd de vier tours eraan geven en legt uit waarom er een of twee naast het park passen en drie niet.
Hoeveel van de dag de weg overlaat
Van Tokio naar het apenpark is het over de snelweg zo’n 3,5 uur per richting, en het park zelf kost zo’n 2 uur als je het bospad meetelt. Op een dag van 10–13 uur blijft er dan ergens tussen 1 en 3 uur over voor de rest, en elke tour besteedt die tijd anders. De touringcar vult hem met de lunch en een vaste stop. De Shinkansen-tour besteedt hem aan de Zenko-ji. De privéauto’s laten je kiezen, binnen grenzen die de chauffeurs stellen.
Uit de aanbiedingen volgt een bruikbare regel: één stop past ruim, twee passen als ze kort zijn en dicht bij elkaar liggen, en drie betekenen een uur in het park en de rest in de auto. Van Tokio naar Jigokudani per touringcar, Shinkansen of auto geeft de rijtijden achter die regel.
Zenko-ji in de stad Nagano
Zenko-ji is de reden dat de stad Nagano bestaat. De tempel is zo’n 1.400 jaar oud en hoort niet bij één bepaalde boeddhistische stroming, en de hoofdhal, herbouwd in 1707, is een Nationale Schat. Onder het altaar loopt een pikdonkere gang waar je langs een muur schuifelt en tast naar de ‘sleutel tot het paradijs’, een metalen handgreep die je zou verbinden met het verborgen beeld erboven. Voor de poort verkoopt de Nakamise-straat snacks en souvenirs aan de pelgrims en tourgroepen die er omhoog lopen.
Hoeveel tijd je krijgt, hangt van de tour af. De Shinkansen-tour van JTB Sunrise, vanaf ~€ 270, geeft de tempel een uur met een erkende gids, dan 30 minuten op Nakamise met een lokale kenner en een uur vrije tijd met lunch, alles bij elkaar zo’n 2,5 uur voordat je naar het park gaat. De privéauto met een prijs per persoon, vanaf ~€ 117, geeft 1,5 uur als je de Zenko-ji als je enige stop kiest, en de auto van Luxurious Travel Master, vanaf ~€ 492 per groep, plant ongeveer een uur. Met een uur zie je de hal en de gang. Voor de straat en een lunch aan tafel heb je het langere blok nodig.
Wie zelf met de Shinkansen reist, kan aansluiten bij een dagtour vanaf Nagano met de Zenko-ji, het park en een sakeproeverij, vanaf ~€ 131, met meer dan duizend reviews en een 4,9. Het addertje is de startlijn, want de tour begint in Nagano en je boekt en plant je eigen trein om er op tijd te zijn. Op eigen houtje naar de sneeuwapen loopt die treinreis met je door.
Shibu Onsen onder het park
Shibu Onsen is een stadje met warmwaterbronnen, een paar minuten rijden onder de parkeerplaats bij Kanbayashi Onsen waar het pad begint. De smalle hoofdstraat klimt tussen houten ryokan door, en langs de straat liggen negen kleine openbare badhuizen, de meeste bedoeld voor gasten die in het stadje overnachten. Uit de putten stijgt stoom op, en wie er slaapt, sloft op houten sandalen van bad naar bad. De groep van een reviewer met een privéauto heeft er wel gebaad, dus een bad zit er op een dagtocht in; vraag het de chauffeur voordat je vertrekt, en neem een handdoek mee.
Tour 3 geeft het stadje 1,5 uur als enige stop, genoeg voor een wandeling door de straat en een bad. Tour 4 plant 40 minuten, genoeg voor de straat en een voetbad. De touringcar en de Shinkansen-tour stoppen er niet. De handdoek staat op de lijst in onze inpakgids, samen met al het andere voor de dag.
Obuse en zijn kastanjes
Obuse is een klein stadje tussen de stad Nagano en het park, bekend om twee dingen. Het ene zijn kastanjes, verkocht als zoetigheid en gebak in winkels langs een korte, verzorgde hoofdstraat. Het andere is het Hokusai-museum, want de schilder van De grote golf bracht hier zijn laatste jaren door als gast van een plaatselijke koopman, en het stadje bezit een collectie van zijn late werk.
Tour 4 geeft Obuse 30 minuten, genoeg voor de winkels en een kastanjegebakje. Tour 3 geeft een uur als enige stop, genoeg om het museum erbij te nemen. Omdat het stadje vlak bij de weg naar het park ligt, past het beter bij de apen dan welke andere stop op de lijst ook, en een reviewer met een privéauto beschrijft thee in een historisch stadje op de terugweg naar Tokio.
Matsushiro en Togakushi
In de privéaanbiedingen staan nog twee namen. Matsushiro, ten zuiden van de stad Nagano, heeft de ruïne van het kasteel van de Sanada-clan, nu een park met stenen muren en herbouwde poorten. Tours 3 en 4 geven het allebei ongeveer een uur. Een reviewer die in april ging, trof het terrein vol kersenbloesem aan, en dat is de sterkste reden om het boven de tempel te kiezen.
Het Togakushi-schrijn ligt in de bergen ten noordwesten van de stad Nagano. Het bovenste schrijn, Okusha, bereik je via een laan van oude ceders, en het dorp staat bekend om zijn soba. Het ligt ver van de apen, en maar één tour op deze site combineert de twee: de Prado-tour van Luxurious Travel Master, vanaf ~€ 480 per groep. Het addertje is de klok. Reviewers beschrijven 13 uur op de weg, met een uur bij de apen en een uur bij een tempel, en sommigen hadden gewild dat de aanbieding duidelijker zei hoeveel stops er passen. Voor de meeste reizigers hoort Togakushi bij een overnachting in Nagano, niet bij een dagtocht vanuit Tokio.
Een auto die stopt waar jij wilt
De privéauto van Luxurious Travel Master haalt je op bij een hotel of Airbnb in Tokio en plant ongeveer een uur per stop voor het park, de Zenko-ji, Obuse, Shibu Onsen of de kasteelruïne, vanaf ~€ 492 per groep van maximaal 5. Entree en maaltijden komen erbij, en annuleren is gratis tot een dag vooraf.
Shinshu Fruitsland en de sneeuwhutten
Twee stops krijg je bij de touringcar, of je ze nu kiest of niet. Shinshu Fruitsland is een wegrestaurant met fruitwinkel waar de touringcar van H.I.S., vanaf ~€ 138, ongeveer een uur lang zijn sukiyakilunch met rundvlees serveert, voor de laatste 30 minuten naar de parkeerplaats. Reviewers zijn te spreken over de sukiyaki, en de winkel verkoopt het fruit uit het dal en wat ervan gemaakt wordt. Ook de Shinkansen-tour van JTB stopt er 15 minuten op de terugweg naar Nagano.
Van eind januari tot eind februari voegt de touringcar Kamakura no Sato toe, een veld vol kamakura, de sneeuwhutten van Noord-Japan, verlicht na het donker, met entree inbegrepen. Het is een korte stop in weinig licht, dus zie het als een extraatje op de terugweg en niet als reden om juist die weken te kiezen. De beste tijd om de sneeuwapen te zien vertelt wat die weken voor het bad betekenen.
Wat er vanuit Tokio past
| Stop | Tour 2 (Shinkansen) | Tour 3 (één stop) | Tour 4 (per groep) | Tour 7 (Prado) |
|---|---|---|---|---|
| Zenko-ji | Zo’n 2,5 uur met lunch | 1,5 uur | Zo’n 1 uur | Zo’n 1 uur volgens reviewers |
| Shibu Onsen | Nee | 1,5 uur | 40 min | Niet vermeld |
| Obuse | Nee | 1 uur | 30 min | Niet vermeld |
| Kasteelruïne van Matsushiro | Nee | 1 uur | 1 uur | Niet vermeld |
| Togakushi-schrijn | Nee | Nee | Nee | Ja |
| Shinshu Fruitsland | 15 min | Nee | Nee | Nee |
Lees de tabel als een menukaart met een of twee keuzes, niet als een afvinklijst. De aanbieding van tour 3 zegt ronduit dat niet al zijn stops in één dag vanuit Tokio passen, en dat Matsumoto, de kasteelstad twee uur ten zuidwesten van het park, niet haalbaar is. Reviewers van tour 4 die meerdere stops probeerden, melden een uur in het park en veel rijden, en sommigen hadden voor het boeken graag duidelijkere tijdsinschattingen gehad. Wil je de tempel en het warmwaterbronnenstadje erbij naast de apen, slaap dan in Nagano of Shibu Onsen en neem er twee dagen voor.
Wat de stops aan de prijs toevoegen, staat in wat een sneeuwapen-tour vanuit Tokio kost, en privétours naar de sneeuwapen vanuit Tokio vergelijkt de chauffeurs die je erheen brengen. Het bad zelf komt aan bod in het Jigokudani-apenpark: het pad, het bad, de regels, en waarom de sneeuwapen baden vertelt over de dieren voor wie je zo ver bent gereden. Wat je ook toevoegt, de apen zitten misschien naast het water in plaats van erin; niemand kan een bad beloven.